На сей раз его кольнуло что-то вроде угрызений совести: он обрекал на неизбежную смерть не каких-то абстрактных охранников, а конкретного человека. Но он не мог спасти его — разве что разделить его участь.
В самый последний момент Саймон понял, что спасти его может только активная оборона: вряд ли убийца стал бы оставлять его в живых, — и попробовал принять боевую стойку. Неожиданно его живот пронзила резкая боль; полицейский вскрикнул и согнулся, перед его глазами запрыгали искры, затем стемнело, на этот раз — уже навсегда…
Черная Звезда выдернул меч, перепрыгнул через труп и бросился в дежурную комнату. Через дверной проем виднелись крупные южные звезды…
Двор был пуст. Буквально на ходу Черной Звезде удалось прийти в нужное состояние — состояние не бойца, а преследователя. И он повернул направо, потому что именно туда вел незримый след.
Джо карабкался по лестнице, ведущей в никуда. Вообще-то с ее помощью можно было попасть на крышу, но вряд ли крыша была его истинной целью. Он и сам не знал, что делает, — интуиция вела его самыми неожиданными путями.
Оказавшись на уровне крыши, Джо оттолкнулся ногой, и махина лестницы пришла в движение. Послышался глухой удар — перекладина налетела на ветки дерева, росшего по другую сторону забора. Еще через секунду Джо перебрался на дерево, а по нижним ступеням лестницы уже мчался, держа меч на изготовку, Черная Звезда.
Спрыгнув, Джо обнаружил, что находится на автостоянке, заполненной грузовиками. Его преследователь был где-то рядом, Джо чуял его кожей.
Оглядевшись по сторонам и не заметив никого, Джо осторожно двинулся вдоль одной из машин. Когда он поравнялся с водительской кабиной, оттуда неожиданно вынырнула черная рука, захватывая его за шею. Моментально отреагировав, Джо успел присесть, ослабляя захват своей тяжестью, и рванул за рукав, отдирая чужую руку от своей шеи. Тотчас над его головой прошел удар, нанесенный, надо думать, второй рукой нападающего, но Джо уже вернул себе свободу. Удар наткнулся на блок. Джо попробовал достать врага, но не ощутил контакта. Затем все повторилось.
Некоторое время оба противника обменивались ударами, не приносящими ущерба ни одной из сторон. После очередного промаха Джо ощутил, что противника в кабине больше нет. Повинуясь все той же интуиции, Джо взлетел по борту кузова вверх и увидел перед собой уже знакомую фигуру в черном — луна хорошо освещала звездочку, вытатуированную на щеке ниндзя.
Следующие несколько секунд напоминали тренировочный бой по отработке ударной техники, да и тот, пожалуй, мог отличаться большим разнообразием. Скорее всего, так стали бы драться два робота с одинаковой программой и равные по всем техническим данным. Но миг, когда Джо ощутил полное равенство сил, чуть не обманул его: сделав очередную попытку нанести прямой цуки в корпус противника, он нарвался на блок, которого не ожидал, и, теряя равновесие, был вынужден сделать пробежку вперед.