В это время на дороге еще кипел бой.
Один из солдат, оказавшись рядом с открытой кабиной, шмыгнул внутрь, и грузовик тронулся с места, бросаясь в сторону «чудовища». Завидя приближавшуюся махину, водитель ремонтного механизма дал задний ход — и напрасно, слишком несопоставимы оказались скорости. Передний бампер грузовика уже касался крашеного бока «монстра», когда налетчик пулей вылетел из кабины и кувыркнулся в кусты. Это спасло ему жизнь. Столкнувшиеся машины сцепились, затем разошлись, врезаясь в придорожные кусты, и дорога освободилась.
Не дремали и бандиты.
Не желая расставаться с вожделенной добычей просто так, один из них прыгнул за руль головного грузовика. Стоявший рядом Джо метнулся вдогонку, но машина только обдала его волной выхлопного газа.
Пожалуй, любой другой человек на месте Джо отказался бы от преследования — виданное ли дело, человеку догнать стремительно набирающую скорость машину! — но для Джо стереотипные рамки оказались тесны. В два-три прыжка он сократил начавшее было увеличиваться расстояние, оттолкнулся и вцепился на лету руками в багажник, рискуя в любой момент сорваться.
Как это ему удалось?
Сам Джо вряд ли сумел бы дать на это вразумительный ответ: для него пришло время действовать.
Есть враг — бей, крутись, работай; враг удирает — догоняй… Мышцы Джо сгруппировались, превращая его в единый комок силы, намертво вжавшийся в дерево и железо; затем руки вновь обрели свою независимость и без труда нащупали металлическую цепь с крюком. Продолжая держаться одной левой и коленями, Джо размахнулся, цепь зазмеилась в воздухе, опуская крюк на верх брезентового тента, на дугу каркаса. Жесткий стук и рывок сообщили Джо, что цель достигнута.
Проверив, хорошо ли зацепился крюк, он перенес часть своего веса на цепь, подтянулся, хватаясь то за цепь, то за крышу, и встал.
Толстый брезент прогибался под ногами, от неровностей на дороге грузовик трясло. Джо раскинул руки, устанавливая верный баланс, и снова это удалось ему на удивление легко. Пригибаясь, чтобы удобнее было сохранять равновесие при движении, он пробежал по крыше кузова и перепрыгнул на гладкий металл верха кабины.
Бандит заметил только то, что левое окно заслонила на миг какая-то тень; затем стекло сбоку вспыхнуло осколочным дождем, полившимся прямо ему в лицо. Водитель вскрикнул, инстинктивно надавил на тормоз, и неожиданный удар в челюсть отбросил его на соседнее сиденье. К несчастью, выпустить руль налетчик не успел — машина развернулась на месте, и цеплявшийся за раму Джо понял, что летит…