Неожиданно на крышу автомобиля обрушилось что-то тяжелое, нарушая передышку, — это ниндзя прыгнул с крыши дома на крышу машины, оставляя на ней вмятину. Он поднялся сразу, но боевую стойку принять не успел: Джо резко крутанул руль — скользкий лак позволил крыше вывернуться у ниндзя из-под ног. Только перекошенное лицо мелькнуло на миг перед окошком, и упавшее тело быстро осталось позади.
Поверить в это было трудно, но путь был открыт: насколько просматривалась вперед дорога, ни одного препятствия не было видно на пути.
Джо снова расслабился, ногам стало тепло — силы возвращались. Кровь из ранки на руке еще текла, но уже сходила на нет, покрываясь коричневеющей на солнце корочкой.
— Спасибо, Тодо, — проговорил Джо, светлея в лице.
— Не за что, — ответил мальчишка со своим неподражаемым торгашеским достоинством. — С вас тридцать долларов.
Если бы в руках Джо не было руля, он наверняка щелкнул бы Тодо по козырьку, а может, и притянул бы его к себе за плечи и обнял — сильно, до боли в костях.
Алишия только усмехнулась. Вот с такими «корыстными» и в то же время бесстрашными спасителями ей еще не приходилось иметь дело. Обычно в людях более взрослых эти качества не уживались. «Герои» и «сорвиголовы» не требовали за свои подвиги денег, любители денег сидели в своих конторах и, в лучшем случае, нанимали героев и сорвиголов.
— Кто это? — поинтересовалась она, с любопытством разглядывая мальчишку.
Ей уже приходилось встречать этого юркого паренька на улицах, но ей и в голову не приходило, что с ним придется познакомиться ближе, тем более — при таких пикантных обстоятельствах.
— Это мой друг Тодо, — охотно объяснил Джо.
— А я — Джо Армстронг.
— Очень приятно, — кивнула Алишия, поправляя прическу. — Я — Алишия Сэнбон.
— Что?! — брови Джо так и подпрыгнули вверх. Сэнбон. Алишия Сэнбон, упрекавшая, что ее отца держат как пленника. Неужели она была дочерью того самого профессора Сэнбона, номинального владельца проклятого острова?
Джо больше не мог в этом сомневаться. Вот и последняя карта пасьянса легла куда надо.
— Что вам нужно от меня?
Голос Алишии звучал настороженно, колебания ее настроения продолжались. Да, Джо спас ее, но кто сказал, что это спасение обойдется ей дешево? Она не рискнула бы в это поверить. Рассчитывать всегда стоит на самое худшее…
— Мне надо пробраться на остров Черная Борода, — просто, без обиняков ответил Джо.
— Вот как? — Алишия закусила нижнюю губу. Кем же мог быть этот выручивший ее парень?
Полицейским? Агентом Интерпола? Если бы так… «Вот что, милая, — обратилась она к себе, — во всяком случае, он враг тех, кто испоганил жизнь тебе и твоему отцу. Значит, отбрось сомнения и действуй. Пусть жизнь сама расставит все на свои места».