Серо-голубые глаза встретились с зеленоватыми глазами Льва.
— Тебе конец, Деррек, — проговорил Джо, смело глядя в лицо своему врагу, и тот не выдержал — отвел свой взгляд, из-за чего его ответное заявление утратило большую половину своей значительности.
— Наоборот, — заговорил Лев, сжимая кулаки. — Скоро передо мной откроется блестящее будущее. — Джо усмехнулся кончиками губ, но и Деррек уже справился со своей мало кем замеченной слабостью, а взгляд его, устремившись на Джо, приобрел твердость. — И часть тебя станет частью этого будущего! — он сделал паузу и указал на Джо пальцем, обращаясь к своим черным слугам: — Оттащите его в лабораторию!
* * *
— Вперед!
Приказ инородным телом вклинился в ночную тишину, и пустынный берег острова начал оживать: заплескалась вода под ногами спрыгнувших в нее пехотинцев, вооружение позвякивало при ходьбе, кто-то закашлялся, кто-то ругался вполголоса…
— Вперед! — радостный и звонкий вначале приказ стал глухим: от тревоги.
Решение было принято, пути назад отрезаны — но что мог принести еще не начавшийся бой?
* * *
Он был один против нескольких десятков ниндзя — вооруженных, бодрых, да и вообще, по уверениям Деррека, не знавших усталости. И все же Джо знал: сдаваться он не будет. Даже если преступникам удастся его связать — не один из этих ниндзя-роботов останется лежать мертвым на арене.
Джо начал приседать в низкую стойку и заметил вдруг, что стоявшие рядом пехотинцы тоже готовятся к бою. Быть может, их помощь и не могла оказать решающего влияния на ход боя профессионалов совсем иного класса, но все же была существенным подспорьем, да и среди искусственных ниндзя попадалось немало «бракованных» экземпляров, с которыми мог потягаться любой, мало-мальски владеющий даже европейскими техниками боя. Подготовка же пехотинцев была издавна неплохо поставлена. Вдобавок Джо заметил, что у одного из них блестит в руках ниндзя-то, подхваченный у убитого охранника. Секунду поколебавшись и думая о том, насколько пехотинцы могут быть знакомы с правилами фехтования, он передал свой меч ближайшему соседу (Джо не сомневался, что добыть новый ему удастся достаточно быстро).
На этом вся подготовка и закончилась: ниндзя рванулись вперед. Четверо из них окружили Джо, который повернулся на одной ноге, ударяя второй ближайшего. Тот отлетел на пару метров. Колено Джо согнулось, носок опустился — и тут же взлетел снова, попадая второму ниндзя в живот. Шагнувший к Джо третий получил удар в челюсть, после чего Джо развернулся, переносясь к четвертому. Последнее его движение было сложно предсказать даже мастеру — и ниндзя-робот не успел защититься. Быстрым движением Джо выхватил у него меч — и тут же резанул по животу.