, несмотря ни на что.
Теперь и эти надежды пошли прахом.
Хватит, подумал Роберт. Хватит бороться, хватит сомневаться в собственных возможностях, хватит все время поддаваться собственной слабости и недоверчивости. Он примет предложение Валентина. Позволит ему выбирать вместо себя, верить вместо себя. Он сделает все, что потребуется, чтобы остаться в Круге, рядом с Валентином.
Потому что это все, что у него осталось.
Саймон бежал по мрачным коридорам, поскальзывался на слизистом полу, мчался вниз по выщербленным ступеням, безостановочно проклиная Академию и ее строителей, придумавших эту похожую на лабиринт крепость, где не ловит сигнала ни один сотовый. Его ноги стучали по истертым каменным плитам, легкие горели; путь казался бесконечным.
Но, тем не менее, всего через несколько минут он ворвался в кабинет Катарины Лосс.
Маг всегда была здесь, круглые сутки. И этой ночью она своим привычкам не изменила.
Впрочем, нет, чуть-чуть все-таки изменила. Сегодня ночью она была здесь не одна.
Катарина стояла возле стола, скрестив на груди руки, между Робертом Лайтвудом и ректором Пенхоллоу. Все трое уставились на него так мрачно, что Саймон на мгновение задумался, не ждали ли они здесь именно его.
Но он не мог позволить себе колебаться или размышлять о последствиях своего поступка.
Или об Иззи.
– Группа студентов пытается вызвать демона, – выдохнул Саймон. – Их нужно остановить.
Никто почему-то не удивился.
Позади раздалось негромкое покашливание. Саймон обернулся и увидел Жюли Боваль, выходящую из-за двери, – похоже, врываясь в кабинет, он припечатал ее дверью к стенке.
– Что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты, – она покраснела и смущенно пожала плечами. – Мне показалось, ты был довольно убедителен.
– Но как ты попала сюда раньше меня?
– Пошла по восточной лестнице, конечно. Потом по коридору за оружейной…
– А он разве не заканчивается тупиком возле столовой?
– Ну, если ты…
– Не могли бы вы отложить вашу очаровательную картографическую дискуссию на потом? – мягко вмешалась Катарина. – Думаю, сейчас у нас есть дела поважнее.
– Например, преподать урок малолетним идиотам? – рявкнул Роберт Лайтвуд и выбежал из кабинета. Катарина с ректором поспешили следом.
Саймон с Жюли обменялись взволнованными взглядами.
– Думаешь, нам стоит пойти за ними?
– Думаю, да, – она вздохнула. – Хотя бы для того, чтобы они могли вышвырнуть нас отсюда всех разом.
Они поплелись за преподавателями, с каждым шагом все больше и больше от них отставая, так что крик Роберта услышали еще в коридоре, ведущем к комнате Джона. Толком разобрать слова через толстую дверь было невозможно, но громкость и интонация не оставляли сомнений в том, что происходит внутри.