Когда заговорил король Утил, его голос зазвучал словно крик ворона после песни соловья.
— Было бы неучтиво отказать просьбе, высказанной столь изящно.
Два короля наконец-то были в чем-то согласны.
— Умоляем вас, принцесса Скара, присаживайтесь, – сказал Горм.
Рэйт наблюдал, как принцесса плавно шествует к высокому стулу, который занял бы король Финн. Она шла так ровно, что на ее голове устоял бы кувшин с элем. Синий Дженнер несколько подпортил ее изящество, плюхнувшись на сидение, словно это был морской сундук гребца.
Горм хмуро посмотрел на старого торговца.
— Не подобает принцессе такое скромное сопровождение.
— Я-то согласен. – Синий Дженнер ухмыльнулся, показав прорехи в зубах. – Уж поверьте, все это – не моя идея.
— У правителя должен быть министр, – сказала Мать Скаер. – Чтобы помогать выбирать меньшее зло.
Ярви хмуро посмотрел на нее.
— И большее благо.
— Точно. Моя ученица Сестра Оуд хорошо понимает языки и законы Расшатанного моря, и, кроме того, она весьма искусный лекарь.
Рэйт едва не рассмеялся. Сестра Оуд, которая, глупо моргая, таращилась на свою наставницу, выглядела такой же искусной, как репа.
— Это хорошо, – сказал Горм, – но хорошая охрана нужна принцессе не меньше хороших советов.
Голос Лаитлин был ледяным:
— Мои воины защитят мою кузину.
— А кто защитит ее от них? Я предлагаю своего меченосца.
Неожиданно, как удар молнии, тяжелая рука Горма хлопнула Рэйта по плечу, прибив его смех в зародыше.
— Своего собственного виночерпия. Я доверяю ему свою жизнь всякий раз, как пью, а пью я много. Рэйт будет спать за вашей дверью, принцесса, и станет охранять не хуже верного пса.
— Я бы предпочла гнездо змей за дверью ее спальни, – прорычала Колючка Бату, и Рэйту это тоже было не по душе. Он мог пялиться на Скару весь день, но ничего приятного не было в том, что его вырвали из места, за которое он сражался, и сделали ее рабом.
— Мой король… – прошипел он, когда по всей комнате забурчали недовольные голоса. Много лет Рэйт вместе с братом служил королю. То, что его можно вышвырнуть так легко, ранило, словно удар ножом. А кто присмотрит за Ракки? Сильным из них был Рэйт, они оба это знали.
Рука Горма надавила сильнее.
— Она кузина Лаитлин, – прошептал он. – Почти гетландка. Держись к ней поближе.
— Но я должен сражаться подле вас, а не изображать няньку какой-то…
Огромные пальцы сдавили так сильно, что Рэйт сдавленно выдохнул.
— Никогда не заставляй меня просить дважды.
— Друзья! Мир! – крикнула Скара. – У нас слишком много врагов, чтобы мы ссорились еще и между собой! Я с благодарностью приму ваш совет, Сестра Оуд. И вашу защиту, Рэйт.