Он в последний раз взглянул на Исриун, которая уставилась на открытую дверь, так сильно намотав цепь на руку, что звенья впивались в побелевшие пальцы. Но Отец Ярви всегда говорил, что хороший министр смотрит фактам в лицо и спасает то, что может. И Колл поспешил за Лаитлин.
— Моя королева, что вы ему отдали? – спросил он, пока они шли по изгибающемуся коридору, за узкими окнами которого качалась Мать Море.
— Варослав не дурак, и эта змея Исриун хорошо его подготовила. Он знает, что мы слабы. Он хочет расширить свою власть на север, по всей Священной до берегов Расшатанного моря. – Она приглушила голос. – Мне пришлось отдать ему Ройсток.
Колл сглотнул. Это вовсе не вязалось с идеей Бренда стоять в свете.
— Королевский дар. А разве он наш, чтобы его отдавать?
— Варослав может его взять, – сказала Лаитлин, – если ни мы, ни Верховный Король его не остановим.
— Мы с Верховным Королем немножко заняты друг другом, – прорычала Колючка.
— Мудрый человек не ведет войн совсем, но только глупец ведет более одной за раз.
Колючка кивнула воинам, стоявшим на страже у королевских покоев, и широко раскрыла дверь.
— Чувствую, Варослав не остановится на Ройстоке.
Шагнув через порог, Колл подумал о мертвенном взгляде принца, и его передернуло.
— Чувствую, Варослав не остановится до края мира.
— Назад! – крикнула Колючка, отталкивая королеву к стене и так быстро выхватывая топор, что тот чуть не отсёк одну из бровей Колла.
На столе в тени дальнего конца комнаты сидела, скрестив ноги, фигура, облаченная в накидку из тряпья с натянутым на голову капюшоном. Сердце Колла стучало так сильно, что он чуть не уронил кинжал на ногу. Ловкие пальцы нередко подводят, когда холодное дыхание Смерти студит шею.
К счастью, Колючку было труднее смутить.
— Говори, – прорычала она, пригнувшись в боевой стойке между королевой и посетителем. – Или я тебя убью.
— Ударишь меня моим же топором, Колючка Бату? – Капюшон чуть сдвинулся, и под ним блеснули глаза. – Ты вырос, Колл. Помню, как ты висел на мачте Южного Ветра, а твоя мать вопила, чтобы ты спустился. Помню, ты умолял показать тебе магию.
Топор Колючки медленно опустился.
— Скифр?
— Могла просто постучать. – Лаитлин отодвинула Колючку в сторону и расправила платье до обычного совершенства.
— Стук не гарантирует встречу, Золотая Королева. А я проделала длинный путь из земли Альюкса по Запретной и Священной в компании принца Варослава. Хоть он и не знал об этом. – Скифр откинула капюшон, и Колл сдавленно выдохнул. Даже в тени он видел, что левая сторона ее лица была исполосована пятнами ожогов, отсутствовала половина брови, среди стриженных седых волос виднелись залысины.