Проблему усложнял статус "Ист-Петролеума" как иностранной компании, которая отчитывалась по принятым в Австрии и Швейцарии стандартам и привыкла работать по прозрачным схемам. Она не собиралась занижать себестоимость нефти и прибыль. ЮКОС в таком формате работать не привык и предлагал действовать иначе. Вице-президент корпорации Платон Лебедев предлагал "Ист-Петролеуму" проводить нефтепродукты по низкой цене через офшоры и подставные компании. И уже в качестве офшорной продукции эти нефтепродукты должны были, по предложению Лебедева, продаваться за рубеж по мировым ценам или на внутреннем рынке. В результате реализации этой схемы партнеры получали колоссальнейшую прибыль, которую всего-навсего предстояло отмыть. Но даже при всей прибыльности этой схемы ЮКОС планировал вернуть "Ист-Петролеуму" только 25 миллионов долларов, а не 100.
Представители "Ист-Петролеума" ответили Лебедеву отказом под предлогом того, что западные структуры, которым была подотчетна компания, не разделяли юкосовский подход к бизнесу. В итоге две рабочие группы от обеих сторон вели переговоры восемь месяцев, но так ни о чем и не договорились. "Лебедев возглавлял весь переговорный процесс. У меня были с ним переговоры, но, к сожалению, общего языка мы с ним не находили", — свидетельствовал Рыбин[31].
При этом совместно "Ист-Петролеум" и "Томскнефть" добывали 100 тысяч тонн нефти в месяц (всего "Томскнефть" добывала 1,2 миллиона тонн). Это могло привести к тому, что 7–8 % от добычи "Томскнефти" шло бы в "белую", с реально демонстрируемой в отчетности прибылью и выплатой всех полагающихся налогов, а основная добыча — по грязным схемам.
Рыбин был полон решимости не допустить такой "совместной деятельности" с Ходорковским. Он требовал расторгнуть договор и компенсировать "Ист-Петролеуму" произведенные инвестиции. "Тогда, я думаю, и была придумана такая идея: давайте уберем Рыбина, и конфликт рассосется сам по себе", — с грустью вспоминал потом он[32]. Кроме того, бизнесмена предупредил вице-президент ЮКОСа Казаков, с которым они были знакомы как коллеги-нефтяники: "Эти люди тебе денег не отдадут". "О том, как ЮКОС решает такие вопросы, уже давно ходила молва среди нефтяников", — рассказывал Рыбин в интервью[33].
В недрах ЮКОСа, действительно, быстро созрел план по убийству строптивого бизнесмена. Это заодно дало бы сигнал его иностранным патронам не соваться на территорию, "подконтрольную" корпорации. Покушения на Рыбина начались после его обращения в арбитражный суд с требованием взыскать долг с ЮКОСа. "Я с юристами досконально изучил документы компании, — утверждает Рыбин. — Написал около 40 писем. По моим данным, ЮКОС отмыл 24 миллиарда долларов! Эти письма я разослал в МВД, Генпрокуратуру… Так что я у них был как бельмо в глазу. Хотя тогда ЮКОСу покровительствовали, и мои письма остались без ответа, но кое-где заинтересовались", — говорил он позднее