Православная церковь пользовалась покровительством самодержавия, что признавалось официально, и православные иерархи имели серьезное влияние в государственных сферах. Однако огосударствление православной церкви негативно сказывалось на ее авторитете как религиозной организации.
В России начала XX в. продолжали сохраняться сословия. Привилегированными сословиями были дворяне, составлявшие 1,5 % населения, священнослужители (0,5 %), почетные граждане и купцы первой и второй гильдии (0,5 %). Однако 80 % населения было сельским. Большинство историков считают, что к 1917 г. сословия в России утратили свои специфические сословные привилегии.
В крестьянском миру. Страна оставалась крестьянской. Почти все крестьянство Европейской России (за исключением Прибалтики) проживало в составе сельской поземельной общины, которую сами крестьяне называли миром. Несколько сельских обществ, находившихся на расстоянии не более полутора десятков километров друг от друга и составлявших единый церковный приход, объединялись в волость – низшую административную единицу. Сельское и волостное управление основывалось на крестьянском самоуправлении. Крестьяне голосованием выбирали старост и сборщиков податей; все важные решения (о переделе земли, раскладке податей и повинностей, об исключении из состава общины) принимались на сходах. Постепенно выборные от крестьян фактически превращались в должностных лиц, получавших жалованье от царской администрации. Община все больше утрачивала самостоятельность и попадала в зависимость от государства.
Крестьянские избы
В деревнях господствовали патриархальные устои, и личная жизнь во многом была на виду: в крестинах, свадьбах, поминках участвовали не только родственники, но значительная часть односельчан; на общинных сходах разбирались и внутрисемейные конфликты. Христианская церковь рассматривала брак как «великое таинство и особую благодать», где нравственные цели совместного общения мужа и жены сочетались с обязанностями по рождению и воспитанию детей. До брака крестьянский парень ходил в «малых». Не зря родилась пословица – «Холостой – полчеловека». Неженатый крестьянин не мог получить от общины земельный надел.
Для крестьян была характерна сращенность с природой, а главное – фатальная зависимость от нее, что укрепляло в их сознании идею всемогущества в крестьянской жизни Бога и было основой их высокой религиозности. Именно православие определяло взгляды крестьян на мир и отношения между людьми. Вместе с тем в начале XX в. религиозность народа ослабевала, что было связано с урбанизацией страны, проникновением в общество социалистической идеологии, революционными событиями.