«Часть света – Россия». В XX век Россия входила мощной державой. Ее территория, на которой в 1914 г. проживали 178,4 млн человек, раскинулась на 21,8 млн км>2. Император Николай II справедливо называл Россию не страной, а частью света.
Огромная страна отличалась многонациональным составом населения. Российское государство постоянно расширялось, по-разному присоединяя к себе новые территории и населявшие их народы. Прибалтика, Польша, Финляндия, Северный Кавказ и Средняя Азия были завоеваны, а Левобережная Украина, Грузия и Бессарабия вошли в Россию на договорной основе. Север, часть Поволжья и Сибирь осваивались преимущественно хозяйственной колонизацией.
Расширение территории России привело к тому, что русские перестали быть в ней большинством населения. В 1914 г. они составляли 44,6 % населения, а доля около 200 других народов выросла до 55,4 %. Среди них: украинцы – 18,1 %, поляки – 6,5, евреи – 4,2, белорусы – 4, казахи – 2,7, татары – 1,8, немцы – 1,4 %. Более одного процента населения приходилось на долю армян, азербайджанцев, узбеков.
Следует отметить и такое наблюдение современных историков, что «русские не были «господствующим» народом империи». По степени урбанизированности, уровню грамотности, экономическому развитию, числу лиц, занятых в сфере умственного труда, они уступали ряду российских народов, в частности полякам, евреям, немцам.
Дискриминационным было сохранение черты оседлости для евреев.
Россия отличалась многоконфессиональностью, на ее территории соседствовали народы, исповедовавшие разные религии. По числу верующих преобладала Русская православная церковь (76 % населения), мусульмане составляли 11,9 % российских подданных, исповедовавшие иудаизм – 3,1, протестанты – 2 и католики – 1,2 %. Лица нехристианского вероисповедания официально назывались инородцами.
