— Какие вопросы? — спросил пианист.
— Любые чертовы вопросы, которые приходят в мою голову. Я не даю тебе список вопросов заранее, чтобы ты их не изучил и просто не придумал связку лживых ответов. О’Бэннон — болван, но я нет, и тебе лучше зарубить это на носу. Если ты мне соврешь, я узнаю, что это ложь, я могу чувствовать запах лжи лучше, чем ищейка может учуять запах ближайшей сосиски. Затем посажу тебя в клетку, буду хорошо кормить и никогда не убью. Ты должен это заслужить. Это понятно?
— Да, — сказал Слепок Бозмена и встал из-за пианино.
Члены коммуны, трудящиеся в Улье, не имеют права спускаться на свободные нижние этажи, не использующиеся предприятием Виктора, через которые он сейчас идет в величественном уединении.
Когда их только построили, те двое, что спускались сюда, были заманены в эту реальность ученым по имени Элис Шейтан или, как он утверждал, они работали в этом здании во времена холодной войны. Шейтан сошел с ума самым интересным образом, пропал предположительно во время отпуска, но на самом деле жил в секретных закоулках нижних этажей почти в течение тридцати лет, добывая пропитание из огромных запасов обезвоженной еды в вакуумной упаковке, предназначенной для обеспечения тысяч правительственных чиновников, которых доставили бы сюда в случае возможного начала конфликта, чтобы они благополучно перенесли Третью мировую войну и радиоактивные последствия.
В отдельных особо секретных бункерах в самой нижней части этого суперсекретного сооружения Элис Шейтан выдумал красочную биографию, мифологическую по природе. В десятках толстых рукописных томов, в аккуратных картинах и резьбе на стенах бункеров, созданных подручными инструментами, он прославил свои предположительно сверхъестественные силы и короновал себя бессрочным правителем этого подземелья. И, действуя как пророк, предсказал свое собственное восхождение к поверхности во время катаклизма, когда он возьмет все богатства, какие захочет, изнасилует всех, кого захочется, убьет стольких людей, что побьет любой рекорд кровожадных правителей по убитым ими ближним, и позволит жить тем, кто будет ему поклоняться и станет его покладистыми и послушными слугами.
На середине седьмого десятка Шейтану стало скучно ожидать восхождения к правлению опустошенной Землей, и когда Виктор со своей первоначальной командой ученых заняли верхние уровни сооружения, бородатый старик за ними скрытно наблюдал. В конце концов, он заманил двоих Членов коммуны первого поколения в свой нижний мир непотребной, неистовой, абсурдной настенной живописи, в комнаты, полы которых были так же живо украшены, как стены и потолки, и совершил попытку завлечь их в свой культ.