— Другие люди выжимают. Я просто покупаю его в магазине.
— А можешь сделать молоко еще из арахиса?
— Не думаю.
— А можешь сделать молоко из ка-чу?
— Кешью? Нет, не думаю.
— Ты очень милая, — сказала Крисси.
— Спасибо, сладенькая. Ты тоже очень милая.
— Я была Маленькой русалочкой в детском саду. Знаешь, в последний раз на Хэллоуин.
— Ставлю, что ты очаровала всех мальчиков.
Крисси сделала гримасу.
— Мальчики. Они все хотели быть страшными. Были немножко гадкими.
— Быть милой лучше, чем страшной. Мальчики всегда это понимают, но на это им требуется много времени.
— В этом году я собираюсь быть принцессой. Или, может быть, свинкой, как Оливия в тех книжках[25].
— Я бы выбрала принцессу на твоем месте.
— Ну, Оливия — милая свинка. И очень забавная. В любом случае, папа говорит, что то, как ты выглядишь снаружи, не важно. Важно то, какая ты внутри. Ты еще делаешь по-другому хорошее домашнее печенье.
— Я добавляю орех пекан и кокос в шоколадные чипсы.
— Научишь мою маму?
— Конечно. Я могу и тебя научить.
Последнее качество, которое Эрика Пятая — теперь Сведенборг — ожидала обнаружить в себе, была способность общаться с детьми и воспитывать их. Так как она выросла в резервуаре сотворения в «Руках милосердия», в далеком Новом Орлеане, и ее достали в сознании и взрослом виде, у нее не было ни родителей, у которых она бы научилась чуткости, ни детства, в течение которого она могла быть объектом мягкого отношения других людей. Она была создана служить Виктору, беспрекословно ему подчиняться и была запрограммирована ненавидеть людей, особенно молодых. Уже тогда Виктор рисовал в своем воображении мир, в котором однажды не станет детей, будущее, в котором секс будет иметь не большее значение, чем снятие напряжения, время, когда истинное понятие семьи будет истреблено, когда члены постчеловеческой Новой Расы не будут обязаны соблюдать верность ни один другому, ни какой-либо стране, ни Богу, а только лишь одному Виктору.
— Мама в городе покупает мне новых плюшевых мишек, — сказала Крисси.
Это то, что сказал ей Майкл. На самом деле ее мать была мертва.
— Эта глупая ненастоящая мама разорвала моих плюшевых мишек.
Ненастоящая мама была Членом коммуны, которая заменила настоящую Дениз Бенедетто. Майкл спас Крисси, а Карсон мгновениями позже убила репликанта.
— Кстати, откуда пришла эта ненастоящая мама? — спросила Крисси.
Она казалась такой же хрупкой, как фарфоровые статуэтки «Льярдо»[26]. Доверчивая натура девочки и ее уязвимое сердце чуть не довели Эрику до слез, но она их подавила.
— Ну, милая, возможно, это как злые ведьмы иногда в волшебных сказках. Знаешь, иногда они только лишь с помощью заклинания делают себя похожими на других людей.