— Бог определенно был с нами в «Пикин и Гриннин»[30], или бы мы все были уже мертвы. Мы не можем утверждать, что нас спас только уровень владения оружием.
— Но Бог помогает тем, кто помогает сам себе, — сказал Майкл. — И хорошее оружие может предоставить множество путей для самостоятельной помощи.
Карсон заметила с некоторым облегчением, что у нарисованного Иисуса не было оружия.
Долли сказала:
— Монстры второго типа тоже выглядят, как люди, но необычные люди. Они прекрасны, как ангелы. Они выглядят так же хорошо, как Донни и Мари Осмонды[31], когда были молодыми, и от них невозможно было оторвать взгляд.
Лорин Рудольф, которой были представлены Карсон и Майкл, делала картофельный салат на кухонном «островке». Она сказала:
— Не думаю, что Донни и Мари потеряли во внешности.
Другая женщина, которая варила в кастрюле на печи пасту, заметила:
— Даже когда Мари растолстела некоторое время назад, она выглядела в свой самый худший день в пять раз лучше, чем я в свой лучший.
— Синди Сью, не прибедняйся, — сказала Лорин. — В этом мире полно женщин, которые отдали бы все свои зубы за то, чтобы выглядеть так же хорошо, как ты.
— Все зубы и ногу, — согласилась Долли.
Майкл добавил:
— Все зубы, ногу и ухо.
Синди Сью покраснела и сказала:
— О, мистер Мэддисон, вы просто ужасный льстец.
Неодобрительно посмотрев на Майкла, Долли предположила:
— Надеюсь, это была лесть, а не насмешка.
— Это было похоже на насмешку, — сказала Карсон. — Но таким образом Майкл дает людям знать, что они ему нравятся.
— Даже тебе, дорогая?
— Особенно мне.
— Должно быть, ты любишь его очень сильно, хотя я бы подумала, что это еще и бремя.
— Он мой крест, — сказала Карсон.
— У меня тоже есть свой крест, — сказал Майкл.
— Дорогой, — ответила Карсон, — твой крест — ты сам.
— Занятно! — заметила Лорин, и все прихожанки засмеялись.
— В любом случае, — сказала Долли, — Мари Осмонд была больше полной, чем толстой, а сейчас снова стройная и великолепная. Итак, эти три ангела подошли к подмосткам придорожной закусочной, и мы думали, что это музыканты, но затем они сменили форму, и из них вылезла эта серебристая масса и съела людей.
Описание Донни не помогло Карсон отчетливо представить себе врага.
Видя ее замешательство, Фарли Сэмплз, один из сыновей-подростков Долли, который слушал, очищая морковь, шагнул вперед и сказал:
— Вот, что это было — у этих пришельцев есть продвинутые нанотехнологии. Эти трое, которые выглядели как ангелы, должно быть, были машинами, но они так же просто могли бы стать животными. Допустим, они животные, которые были разработаны, чтобы убивать, ага? Значит, вот, что они, вероятно, такое… смотрите, каждый из них как колония, состоящая из миллиардов крошечных наноживотных, не больше вирусов, запрограммированных выполнять различные задания. Вы улавливаете? Так что они могут собраться вместе и действовать как единое создание, каждый выполняет свою часть, но они могут превратиться в рой отдельных единиц. У каждого крошечного животного есть элементарный интеллект, маленький кусочек памяти. Но когда они все собираются вместе, то объединяют интеллект, и когда они соединены, то умнее, чем даже умный человек.