Император слушал горячую речь подполковника, склонясь над картой, водил по ней тупым концом карандаша, прослеживая течения рек и направления хребтов, удовлетворенно кивал и слегка улыбался в усы. Когда Николай Христофорович закончил, он распрямился, бросил карандаш и молча отошел к окну, о чем-то размышляя. Подполковник видел в окне верхушку Александрийского столпа с ангелом, освещенным заходящим солнцем, и ему показалось, что император захотел взглянуть именно на этого ангела. Николай Павлович действительно полюбовался золотой с солнечной стороны фигурой с крестом и повернулся к замершему в ожидании офицеру.
– Ты молодец, полковник! – негромко сказал он, возвращаясь к столу. – Да-да, молодец!
– Простите, но вы ошиблись, государь: я – подполковник.
– Ничего я не ошибся, – вдруг сердито сказал император. Но взглянул на вытянувшееся лицо офицера и усмехнулся. – С этой минуты ты – полковник. И «Владимира» получишь, третьей степени. И срочно подай Бергу список на награждение членов твоей экспедиции – чтобы провести одним указом. Хорошо поработали, хвалю!
– Служу царю и Отечеству! – вытянулся и щелкнул каблуками новоиспеченный полковник.
– Все бы так служили, – проворчал император. – А то, как глянешь окрест – только под себя и гребут. Нет, чтобы об Отечестве печалиться – куда там! – Покрутил головой и вдруг хитро глянул на Николая Христофоровича. – А что скажешь, полковник: правильно сделал Муравьев, что задержал твою экспедицию, не дал поработать на канцлера?
– Ваше величество, я работаю для вас и для России…
– Все так говорят, – отмахнулся Николай Павлович, – а ты от себя скажи, без пафоса.
– Я уверен, что и тогда пришел бы к таким же результатам. Только на два года раньше, – твердо сказал Ахте.
– Вот как? А мне почему-то кажется, что без данных Амурской экспедиции Невельского результаты твои могли быть противоположными.
2
В доме вахмистра Аникея Черныха поминали невинно убиенного сына Семена. Не третины, не девятины, не сороковины – никто не знал точный день его смерти, но если бы и знали – те дни давным-давно прошли, а до годовщины было еще очень далеко. Поминали 18 февраля, в именины – день святого покровителя младшего Черныха, Симеона Богоприимца. Как сказал отец Лазарь, священник Богоявленского собора, поминать можно каждый день ангела – а их у Семена тридцать один раз в году, – поэтому поставили в церкви свечи – «Упокой, Господи, душу усопшего раба твоего Семена…» – и собрали стол в добротном казачьем доме.
Хотел Аникей заказать в храме псалмокатару, чтобы проклясть убийц сына, отлучить их от Святой Церкви и наслать на них всевозможные прижизненные пагубы – «Да будут оне все лета жизни их на земле страдая и трясясь, как Каин… И в жилищах их да не будет обретен благой день, но да будут – имущество их, а также, что имеют и что сделают, во всяческую погибель…», – однако для псалмокатары требовались семь священников, а при Богоявленском храме их было только три. Пришлось отказаться.