Френни вошла в комнату и посмотрела на кольцо:
— Оно красивое.
— Правда?
— И подходит тебе как нельзя лучше.
— Только что думала об этом.
— Тогда скажи, — Френни залезла на постель, — почему ты ответила отказом?
Взгляд Кейтлин вновь вернулся к украшению, которое очаровательно мерцало, наслаждаясь солнечными лучами. Обворожительно. Беспечно. Счастливо. Кейтлин подумала, что с Даксом она была так же счастлива.
— Я не сказала «нет». Даже не дала ему шанса просить меня об этом.
— Мудрый ход, — заметила подруга.
В спальне повисло долгое молчание, прерываемое радостным щебетанием птиц за окном, пружины кровати скрипнули, когда Френни поднялась:
— Ведь ты любишь его.
Кейтлин в досаде закрыла глаза. Конечно, она любила его. Ее чувства были подобны ветру, урагану. Как его можно не любить? Дакс был таким красивым, таким умным и веселым. Он был милым и сексуальным. Лишь такой человек, как он, мог разрушить прочные преграды, возведенные между ней и внешним миром. Только он умел осадить ее, не поддавался на провокации, заставляя слушать. Дакс был настоящим мужчиной.
— Да, — вздохнула Кейтлин. — Да, я люблю его. Какое это теперь имеет значение?
— Имеет, еще какое!
— Он — мое заслуженное наказание.
— Кейт, он не ангел мщения. Дакс просто мужчина.
— Просто мужчина? Дакс Бейнбридж не просто мужчина, о нет, он — лучшее, что было в моей жизни.
Ей так и не довелось сказать ему этих слов. Когда он спросил, она вся словно обратилась в камень, пронизанная первородным страхом. Страхом любить и потерять, желать чего-то сильно и не чувствовать себя достойной.
— И он до сих пор любит тебя. — Подруга ласково коснулась ее локтя.
— Это в прошлом.
— Ты правда считаешь, что можно легко все забыть? Ты сама-то на это способна?
— Но я не мужчина.
— Хвала Господу за это!
Подруги расхохотались. Для Кейтлин это был первый прилив радости за долгое время, но длился он недолго. Вновь проснулась боль, которую Кейт стремилась избегать всю свою взрослую жизнь. Тоска, томление по человеку, которого любишь, но все равно теряешь. Переживаешь и идешь дальше.
Кейт неожиданно заморгала, силясь что-то вспомнить. Скоро дымка в голове окончательно рассеялась. Она неожиданно соскочила с кровати, чуть не свалившись на пол, — сказалась апатия прошедших дней, ноги едва держали ее. Кейтлин пришла в себя. Потерла лицо руками.
— Эй, дружок, держись! — Френни вовремя подхватила подругу.
«Будь что будет», — подумала Кейтлин, решительно двинулась к шкафу и выудила оттуда футболку, джинсы и синий блейзер.
Сделав хвост, Кейт нанесла легкий макияж. Сегодня ей нужна вся уверенность, чтобы совершить то, что она задумала.