Его спас тот молодой человек из трактира «У серны».
Фред ничего не сказал. Он лишь тяжело отдувался.
— Чокнутый, — сказал Август.
Вскоре после этого Август и Фред сидели на скамье перед хижиной у озера. На потемневших бревнах за их спиной бегали солнечные зайчики: поверхность воды показывала на своем экране кино. Август тихо и умиротворенно смотрел на озеро. Рубашка Фреда была разорвана, лицо чумазое, однако чувствовал он себя великолепно.
Август достал из кармана рубашки упаковку табака и бумагу и свернул себе цигарку. Табак он положил на стол перед Фредом.
— Хошь, не? — спросил Август.
— Но ты ведь говоришь и по-немецки?
— Хочешь или нет?
— Я не курю, — сказал Фред.
Август зажег цигарку и с наслаждением втянул в себя дым.
— Глянь-ка, уж. — Август указал на озеро.
Змея без усилий оставляла на поверхности воды податливый, гибкий след и быстро продвигалась вперед.
— Головастики как раз превращаются в лягушек и выходят на землю. Стол для змей празднично накрыт, — объяснил он.
— А ты ведь и впрямь умеешь говорить красиво и правильно, — заметил Фред.
— Ну, если надо, — ответил Август.
Фред и Август смотрели вслед змее, которая подплыла к другому берегу и скрылась под кустом.
— Ты разбираешься в зверье? — спросил Фред.
— Было бы глупо, если бы не разбирался.
— Почему?
— Я же участковый лесничий.
— Участкового лесничего я представлял себе иначе.
— С белой лохматой бородой? — засмеялся Август.
— По крайней мере, без татуировки.
Зазвонил мобильник Августа. Он провел короткий разговор, в котором речь шла о состоянии дорог и троп.
— Почему твой мобильник действует? — спросил Фред почти возмущенно.
Август не без гордости поднял свой телефон.
— Берет даже здесь, на озере. Но тоже не всегда.
— Лесник с татуировкой и со смартфоном, — обозначил Фред.
— Я наблюдал за тобой с полчаса. Снизу, через бинокль. Вначале подумал, ты браконьер. Но для браконьера ты слишком неуклюж. Ты вообще-то хоть знаешь, что был, считай, уже труп? — спросил Август.
— Можно, я все-таки сверну себе одну? — спросил вместо ответа Фред.
— Я думал, ты не куришь.
— Я бы с удовольствием начал.
— Это никогда не поздно.
Август пододвинул табак Фреду. Фред ловко свернул себе сигарету. Подождал одно мгновение. Закурил, сделал затяжку и смотрел на цигарку так, будто она была первой в его жизни. Август издал громкий свист. Айша, черный лабрадор, побежала от озера к хижине. Вскочила на скамью между мужчинами и села, учащенно дыша. Картина счастья.