Она выдернула длинную травинку и стала отрывать от нее кусочки, чтобы не вонзить ногти в ладони.
– Всякий раз, когда я появляюсь в их доме, они задают вежливые вопросы о том, как идут дела, и мне приходится давать им все те же ответы и видеть все то же выражение скуки и разочарования на их лицах. Они хотели бы, чтобы я достигла гораздо большего.
– Ваша сестра установила невозможно высокие стандарты.
Она резко засмеялась и погрозила ему дрожащим пальцем:
– Нет такого слова «невозможно», Коннор. Во всяком случае, если верить моему отцу.
– Чем вы должны заниматься, по их мнению?
– Чем-то волнующим и изменяющим мир.
– Но почему вы выбрали именно этот бизнес?
– Когда подруга подруги познакомила меня с Аби и она поделилась со мной своими идеями, я впервые в жизни ощутила вдохновение. И, к счастью, она решила, что я могу стать прекрасным партнером по бизнесу. Она прекрасный директор, все служащие ее любят. Она умеет руководить людьми и рискует, давая им сложные задания и вытаскивая на свет лучшие их качества. Раньше мы спорили из-за этого, но до сих пор все прекрасно получалось. Никто не хочет ее разочаровать.
– И меньше всех вы?
– Для этого уже слишком поздно, – грустно улыбнулась она.
– Уверен, что моя сестра знает, как ей повезло работать с вами. Она верно поступила, окружив себя умными людьми.
Джози фыркнула.
– Как! Вы не считаете себя умной?
– Да нет, просто недостаточно умной… а может, у меня другой склад ума.
– Но что такое, по-вашему, «быть достаточно умной»?
– Непоколебимой, острой как бритва и переливающейся яркими цветами. Цельной.
Теперь, когда она начала говорить, хотела выложить все. О страхах, неуверенности и гневе, которые ею владели. Но она не может. Он не захочет слушать. Да и к чему ему это? Они даже не друзья.
Он, должно быть, ощутил ее колебание.
– Говорите, Джози. Откройте все, что на душе.
Слова сами слетели с языка:
– Я хочу победить. Чертовски хочу победить, хотя бы раз, Коннор. Меня тошнит от постоянного второго места.
– Продолжайте. Кричите во все горло.
– Я хочу победииииииииить!
Тело напряжено. Кулаки сжаты. Глаза закрыты.
Слова эхом отдались в сумерках.
Открыв глаза, она встретила пристальный взгляд Коннора.
– Все будет прекрасно! Вы справитесь, – пообещал он.
Доброта в его голосе почти добила ее. Слезы выступили на глазах, а горло судорожно сжалось.
Он осторожно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, словно смахивая упавшую ресничку. Жест был таким неожиданным и интимным, что она охнула. В его потемневших глазах светилось сочувствие.
Умирающие лучи солнца резче подчеркнули черты его лица, и она зачарованно наблюдала, как его голова наклоняется ближе. Так близко, что она почти чувствовала прикосновение его губ. Теперь их глаза были на одном уровне и взгляды скрестились. Дыхание смешалось. Он притянул ее ближе.