— Странно, всего несколько дней назад здесь был город. Видно, приползла откуда-то к воде. Вот ножницы, — протянул мне колечками вперед.
— Я лучше в хвост соберу, — буркнула, ощущая под его взглядом все большее смущение.
— Скажи-ка, кем ты собирался быть, выйдя из интерната?
— Актером, — просто идеально подходящая в данной ситуации профессия! Подобным навыкам дуалов точно не учили, они не требуются для выживания, так что во лжи он меня не уличит. И я не обнаружу собственного невежества в большинстве других областей. Вернее, обнаружу, но оно будет вполне естественным. И, самое смешное, я сейчас как раз актерством и занимаюсь, следует признать, небезуспешно. Хотя дурачить парня, который никогда не видел женщин — большого мастерства не надо.
— Тебе подходит. Поехали. Вечером будем на месте, — отвернулся и быстро пошел к повозке.
Когда солнце изрядно склонилось к горизонту, мы и впрямь достигли цели путешествия, но нас поджидал неприятный сюрприз: община дуалов исчезла. Алехо был убежден, что не сбился с пути — рядом протекала небольшая речушка, на берегу росло огромное старое дерево, которое, по словам избранного, невозможно было спутать с каким-то другим.
— Что же делать? — спросила я. Ужасно хотелось принять душ и поспать в нормальной постели. Сколько-нибудь большие водоемы нам по пути не попадались (кроме недавнего озера, да и оно было не столь уж велико), а если б и встретились, я, скорей всего, не рискнула б раздеться и выкупаться.
— Здешняя община была основана годы спустя после Разделения, — задумчиво проговорил Алехо. — Собор Рождества не исчез, он построен еще в те времена, когда все в мире шло своим чередом. Возможно, уцелел и дом Алехандро Родригеса. Насколько мне известно, он старинной постройки.
— Ты там бывал? Где это?
— Бывал. Он не так уж далеко отсюда, у Зеленого моря. Даже если жилище исчезло, обосноваться у моря будет разумнее. Лишний источник пищи, а вдоль побережья можно перемещаться на лодке.
Да-а, в практичности избранному не откажешь. Географическая привязка мне, конечно, ничего не сказала, но заверение, что это не слишком далеко, успокоило. Будем надеяться, что и города по пути попадутся. За несколько дней без цивилизации я не на шутку соскучилась по белым друзьям и прямо-таки мечтала пообщаться с ними напоследок с толком, смакуя каждое мгновение. Даже мороженого поем с Алехо за компанию. Погода жаркая, горло не разболится.
Мы решили переночевать на берегу речки, под раскидистой кроной приметного дерева.
Алехандро достал из повозки походную плитку, работавшую на каких-то черных таблетках (избранный оказался необычайно запасливым. Чего только не было в его передвижном хозяйстве! Он даже бесполезный пистолет не выбросил, положил вместе с патронами в какую-то коробочку и убрал подальше), зажег и поставил на нее сковородку. После вывалил туда из большой консервной банки нечто, напоминающее смесь мясного фарша и фасоли, принялся помешивать, разогревая. Я отправилась к речке за водой. Только наклонилась, чтобы зачерпнуть ковшиком, как густая трава сбоку зашелестела, послышались жуткие вопли, и какой-то небольшой желто-рыжий зверек стремительно метнулся ко мне из зелени.