— Что вы здесь делаете? — спросил граф Аргор.
— Меня направил к вам Верховный король.
Теожен поднял бровь. Его рука, лежавшая на столе, незаметно приблизилась к булаве.
— Вот как? Неужели мне решили наконец-то прислать подкрепление, которого я требую уже месяцы? — сыронизировал он, и собравшиеся за столом улыбнулись. — Вы прибыли очень кстати, рыцарь. Но я ожидал увидеть много шпаг, а вижу только одну. — Он опустил взгляд на шпагу Лорна. — Одну скандскую шпагу, как мне кажется…
Всмотревшись в лицо Лорна, который снял капюшон, но оставил на переносице темные очки, Теожен добавил:
— Я вас знаю. Вы Лорн, не правда ли? Сын учителя фехтования.
— Да, это я. Лорн Аскариан.
Прижав ладонь к сердцу, Лорн поклонился, приветствуя графа Аргора. Тот окончательно вспомнил, кто перед ним, и, несмотря на показную невозмутимость, Лорн прочитал в его глазах, о чем граф думал в этот момент: Далрот.
Лорн вытащил из рукава письмо и сделал шаг навстречу графу.
— Верховный король поручил мне… — заговорил он.
Но тут поднялся Лейстер, преграждая ему путь к столу. Лорн с вызовом взглянул на него, не говоря ни слова. Завязывался безмолвный поединок, и остальные вассалы Аргора поднесли руки к своим шпагам. Орвейн выступил вперед, стремясь предотвратить ссору.
Разрядить напряжение удалось Теожену:
— Вы сказали, что один из наших отрядов уже не вернется. Откуда вы узнали об этом? — спросил он.
Лорн повернулся к нему.
— Гельты убили их всех, — сообщил он, и при этих словах собравшиеся словно оцепенели. — Я присутствовал при сражении.
— Подглядывали, что ли? — съязвил Лейстер.
Лорн не обратил на него внимания, полагая, что единственный человек в этой комнате, перед которым он обязан отчитываться, это граф Аргор.
— Я был рядом с одним из солдат в последние минуты его жизни, — добавил он. — Его звали Сарес.
Теожен вопросительно взглянул на Орвейна.
Тот угрюмо кивнул: действительно, среди солдат, выехавших патрулировать территорию этим утром, был человек по имени Сарес.
— Когда это случилось? — спросил старый рыцарь.
— Несколько часов назад.
— Где? — уточнил Теожен. — Покажите.
Лорн подождал, когда Лейстер уступит ему дорогу, и подошел к столу. Посмотрев на карту, он отметил пальцем одну из долин.
— Здесь, — сказал он.
Граф и его вассалы выглядели озадаченными.
— Вы уверены? — усомнился один из них.
— Да.
— Это невозможно, — произнес другой.
— Я разбираюсь в картах, — ответил Лорн не очень любезным тоном.
Теожен погрузился в изучение карты и задумчиво произнес:
— Тогда я совсем ничего не понимаю…
— Почему? — спросил Лорн, не обращаясь ни к кому конкретно. — Что происходит?