Милиционер, чью атаку Лорн отбил, готовился ко второй попытке. Тот, который упал на рухнувшего первого, поднялся на ноги и со злобным видом массировал запястье.
Но Лорн пригрозил:
— Одно движение, и я сверну ему шею.
Демонстрируя, что это не шутка, он немного усилил давление ремня. Побагровевший пленник захрипел, брызгая слюной и закатывая глаза.
Двое милиционеров замерли в нерешительности.
— Бросайте дубинки. Быстро!
Те выпустили оружие из рук, словно оно разом обожгло их.
— Кинжалы тоже.
Они повиновались.
Лорн чувствовал, что его пленник начинает терять сознание: он оседал и уже не так яростно цеплялся за кожаный ремешок, который сдавливал ему шею.
Пора было заканчивать.
Лорн разжал ремень и оттолкнул от себя милиционера. Свои помогли тому подняться, и он принялся кашлять и отплевываться.
Лорн поднял освинцованную дубинку и указал ею на поверженного противника:
— Забирайте этого и проваливайте.
Повторять дважды ему не пришлось. Милиционеры подняли своего коллегу и пристыженно пошли прочь. Перед тем как скрыться за углом, один из них обернулся и злобно выкрикнул:
— Мы еще встретимся!
— Да, — ответил Лорн еле слышно. — Не сомневаюсь.
Лорн немного подождал, убедился, что милиционеры не собираются возвращаться, и только тогда занялся Кадфельдом. Тот так и не сумел встать. Он подполз к стене и сел возле нее. Нос и рот его были в крови, лицо распухло.
Лорн положил дубинку, присел на корточки около старика и склонился, чтобы осмотреть его раны.
— Как вы себя чувствуете?
— Не очень.
— Что болит?
— Голова. И бока. И живот. В общем, почти везде болит.
— По-моему, у вас сломан нос.
— Очень похоже на то. Как вы думаете, я еще смогу нравиться дамам?
Лорн ощупал ребра книготорговца сквозь лохмотья его одежды. Кадфельд морщился и стонал.
— Они и ребра вам сломали.
— В умении им не откажешь. Впрочем, человек всегда хорошо делает свое дело, если любит его, вы согласны?
Лорн распрямил спину, но продолжал сидеть на корточках.
— За что они вас избили?
Торговец книгами не смог сдержать улыбку:
— Кажется, я не заплатил налог.
— Как это?
— Они считают, что я держу лавку. Следовательно, должен платить налог.
Под лавкой подразумевался маленький барак на шатком дощатом основании, зажатый между двумя домами, где Кадфельд спал и хранил свои жалкие товары.
— Кстати говоря, — добавил он, — спасибо. Если бы не вы…
— Идти сможете? — спросил Лорн.
— Сам — точно нет.
— Я вам помогу.
— Может быть, он тоже?
Лорн обернулся и увидел Дариля, который стоял неподалеку, смущенный и неловкий, не зная, куда деть руки.
— Ты что здесь забыл?