И этот текст хранил тайну девиза Ониксовой гвардии.
Почему и когда он изменился? Это изменение действительно было исполнено того смысла, который приписывал ему Лорн? Может быть, именно оно и предшествовало роспуску Ониксовой гвардии в правление Эрклана I? Были ли эти два события как-то связаны?
Лорн так погрузился в размышления, что почти забыл обо всем остальном. Но ему пришлось вернуться в реальность, когда он приблизился к подъемному мосту перед башней и заметил там десятка два зевак. Он пробрался сквозь толпу и во дворе увидел Лайама и Логана.
— Я собирался послать кого-нибудь за вами, — сказал Лайам.
— Что происходит?
— Мы нашли Ваарда. Он сейчас в кузнице.
Лорн поспешил в кузницу, у двери которой дежурил Йерас.
Ваард лежал на узком ложе; рядом с ним находились Дуэйн и Эриад. На лице старого кузнеца виднелись следы побоев, на правой руке — окровавленная повязка. Не вполне протрезвев, он смотрел перед собой остекленевшим взглядом. Разговаривал кузнец с трудом.
— Он подрался с несколькими милиционерами, — объяснил Эриад. — Мы появились слишком поздно.
— А с рукой что?
— Они пригвоздили ее к столу, прежде чем уйти. В назидание.
Когда Эриад ушел, Лорн сел в изголовье Ваарда.
— Как это тебя угораздило? — с сочувствием спросил он.
Старый кузнец узнал его, несмотря на опьянение, и пробормотал:
— Тебе не понравится…
— Рассказывай.
Ваард проворчал:
— Как скажешь… Пил. Никого не трогал. И тут появились эти… эти типы. Милиционеры. Они не видели меня. Они требовали у хозяина денег в обмен на… защиту. Но тому было нечем платить, и тогда они начали… Их было пятеро, но я им задал хорошую взбучку. — Ваард ожил. — Проклятье, Лорн! Ты стерпел бы такое?
— Нет, — признал Лорн.
Он встал, посмотрел на Ваарда и с улыбкой сказал:
— Ты выиграл, старый дурак. Мы объявляем им войну. Но так, как я скажу.
— Рад слышать. Но будь осторожен. Люди Андары, возможно, трусы, которые атакуют, только когда их много, но они в первую очередь убийцы. Звание Первого рыцаря не защитит тебя от кинжала в умелых руках.
— Он прав, — добавил Дуэйн. — Ничто не мешает им подстеречь вас где-нибудь. Или подстроить несчастный случай.
— А утром кто-нибудь найдет твой труп без этого перстня, — подхватил Ваард. — Поверь мне, он куда больше беспокоит Эстевериса, чем такое отродье, как Андара.
Дуэйн кивнул.
— Вам следует быть осторожнее. Больше не выходите в квартал один, рыцарь.
Лорн пожал плечами, но Ваард схватил его за рукав.
— Обещай мне, Лорн. Смотри, что они сделали со мной.
На следующее утро Лорн получил официальное приглашение в королевский дворец.