Это был десятый, самый обширный и высокий холм по сравнению с девятью остальными холмами Ориаля. На нем располагался дворец, который когда-то был дворцом лангрийских королей, а еще раньше — дворцом великого Белого дракона знания и света. Опоясанный крепостными стенами, магия которых защищала его от влияния Тьмы, холм Верховных королей был подобен острову: помимо дворца здесь располагались площади и террасы, храмы и посольские дома, башни и парки, фруктовые сады, деревья, пруды, старинные развалины, а у подножия — порт, открывавший путь в воды Эрдре. Говорили, что во дворце можно прожить целую жизнь, так и не успев осмотреть его целиком.
Хроника (Книга Ориаля)
Лорн вошел через врата Бронзовых Львов и остановился возле сторожевого поста. Там его ждал придворный распорядитель. Он принял Лорна с большими почестями и пригласил проследовать за ним. Лорн кивнул, и они зашагали вперед, сопровождаемые небольшим эскортом из воинов-алебардистов.
Лорн не знал, чего ожидать дальше.
Приглашение пришло сегодня утром; его доставил королевский гонец, чей приезд в квартал Красных Мостовых не мог остаться незамеченным. Зеваки, увязавшиеся за всадником, остановились перед Черной башней, а он проскакал по опущенному, как всегда, подъемному мосту и въехал во двор. Дариль загляделся было на его ливрею, но тотчас опомнился и побежал за Лорном. Тот спустился с башни. Рукава его рубашки были закатаны, волосы перепачканы в пыли, лоб блестел от пота.
— Что бы это значило? — спросил Лайам, глядя вслед гонцу, доставившему Лорну письмо.
Этим утром Ониксовые гвардейцы работали на стройке, отсутствовал только Йерас, которому Лорн дал особое задание. Остальные отправились за Лорном и Лайамом в кузницу, куда отныне уходили подальше от чужих ушей, когда им нужно было поговорить.
— В полдень меня приглашают во дворец, — сообщил Лорн, прочитав письмо.
— Кто? — спросил Дуэйн.
— Не сказано. Но внизу страницы стоит печать Верховного королевства.
— Королевское приглашение, — произнес Лайам.
— Мне кажется, это опасно, — сказал Ваард, разминая пальцы раненой руки.
Лорн вспомнил его слова, шагая по коридорам в сопровождении распорядителя и шестерых вооруженных воинов. Сколько беззаконных арестов произошло с тех пор, как королева Селиан пришла к власти? Сколько людей отозвалось на приглашение и было брошено в тюрьму без суда и следствия на месяц, полгода, а то и на год? Сколько исчезло навсегда? Отделить правду от вымысла было сложно. Поскольку королеву ненавидели, слухи о ней ходили самые фантастические. Однако ее грубость и жестокость, усиливавшиеся, когда она гневалась, были отнюдь не вымыслом. Что до Эстевериса, то для него политическое убийство никогда не представляло собой чего-то зазорного.