Взгляд Энцио остановился на перстне на руке Лорна.
— Первый рыцарь королевства, — сказал он. — Подумать только… Это означает, что я должен называть тебя государем?
Лорн прыснул со смеху:
— Идиот. Договоришься у меня.
Энцио округлил глаза.
— Да ты объясни толком!
— В принципе, да. Только не в присутствии Верховного короля.
— Вот как?
— Перестань издеваться над Энцио, государь. Ты, надеюсь, не потребуешь, чтобы я называл тебя отцом? — усмехнулся Алан.
— Ты слишком вызывающе ведешь себя, сын.
Они расхохотались.
Энцио подхватил бутылку, которая переходила из рук в руки. Принц сказал:
— Расскажи нам скорее об этой твоей Ониксовой гвардии, Лорн.
— Никакая она не моя. Ониксовая гвардия, и точка. Король пожелал, чтобы я возродил ее.
— С какой целью? — спросил Энцио.
— Чтобы восстановить его власть над Верховным королевством.
— Деньги у тебя есть? — осведомился Алан.
— Есть немного.
— А люди?
— Есть несколько.
— Этого мало.
— Да. Но это только начало.
Энцио вмешался:
— Это одна из причин того, что король назначил тебя Первым рыцарем?
— Думаю, да.
— Ты заслужил это, Лорн. Ты всегда этого заслуживал. — Энцио похлопал своего друга по плечу.
— Спасибо.
— Подтверждаю слова Энцио, — сказал Алан, поднимая бутылку. — За Первого рыцаря королевства!
Все выпили еще по глотку прямо из горлышка.
— Тем не менее, — добавил принц, — ты мог бы сообщить о себе, когда прибыл в Ориаль. Или даже раньше.
— Я не знал, что ты во дворце.
— Ты хотя бы справки наводил?
— Вообще-то нет. Но у меня было много дел.
— И почему ты решил поселиться не во дворце? Все было бы как в старые добрые времена.
— Черная башня почти приведена в порядок. Мне там лучше.
— Вся затея для того, чтобы каждый понял, что у тебя нет ничего общего с действующей властью, верно? — спросил Энцио.
Лорн повернулся к нему:
— Да. Именно так.
Из них троих Эленцио Лоране особенно отличался хитростью и умом. Это было у него в крови: талант к интригам и интерес к заговорам являлись характерными чертами семейства Лорансов.
Энцио понимал важность символов в политике.
— О тебе во дворце много говорят, — сказал Алан.
— И что говорят?
— В основном недоумевают. А правда, что ты житья не даешь милиции Красных Мостовых? Иоргас, наверно, весь извелся.
— Кто такой Иоргас? — спросил Энцио.
— Префект Красных Мостовых, — объяснил Лорн. — Купил милицию с потрохами. Зарвавшийся и продажный тип. Мздоимец.
— И племянник Эстевериса! — уточнил Алан.
— Совершенно верно, — кивнул Лорн. — И племянник Эстевериса.
Энцио сразу понял, что это важно. Он заглянул Лорну в глаза и едва заметно улыбнулся. Определенно друг не просто так выбрал именно квартал Красных Мостовых.