– Ну, до этого не дойдет! – ответила Надежда, стараясь излучать оптимизм. – Мы пока бродим здесь всего… – она взглянула на часы, – всего сорок минут. Мне, например, есть совсем не хочется.
– Мне тоже… – проворчала Ольга, – но это – только начало…
– Не будем впадать в панику! Пойдем снова налево…
Она бодро зашагала по левому коридору, и Ольге ничего не оставалось, как последовать за ней. Ведь она не хотела остаться одна в этом подземелье, кишащем крысами…
Надежда шла вперед – и с каждым следующим шагом ее оптимизм убывал.
Коридор, по которому они шли, становился все уже, все темнее, а крысы – все наглее. Одна из них выбежала прямо на середину коридора и уставилась на Ольгу, шевеля усами.
– Ой! – вскрикнула журналистка и схватила Надежду за руку. – Ой, она на меня смотрит!
– Ну, смотрит! Ну и что в этом такого? И вы… и ты на нее посмотри! Посмотрим, кто дольше выдержит! А ну, пошла вон! – Надежда топнула, и крыса тут же сбежала в темноту.
– Вот видишь – они сами нас боятся!
В это время позади них раздался какой-то глухой шум, как будто упало что-то тяжелое.
– Что это было? – испуганно прошептала Ольга.
– Эхо, наверное… – Надежда пожала плечами, – я топнула, и раздалось эхо…
– Вы уверены? А мне показалось, что там что-то упало…
– Ну, что там могло упасть!
– Пойдемте посмотрим!
– Да зачем?
– Ну… я не знаю… я просто хочу проверить…
– Ради бога! Просто для того, чтобы ты успокоилась! – Надежда развернулась и пошла назад.
Но прошла она недалеко: пройдя пятнадцать или двадцать шагов, она увидела, что коридор перегорожен железной проржавленной решеткой.
– Ох! – выдохнула Надежда.
Она подошла к решетке, потрясла ее…
Решетка стояла намертво, она даже не шелохнулась.
– Нас поймали! – проговорила, подойдя к Надежде, журналистка. – Точнее, мы сами попались в мышеловку…
– Только не впадай в панику! – громко возразила Надежда – и даже ей самой собственный голос показался фальшивым и испуганным. – Подумаешь, что произошло? Мы не можем идти назад – так мы и не хотели. Мы должны идти вперед!
Она снова развернулась и пошла в прежнем направлении.
– Постойте! – окликнула ее Ольга. – Куда вы?
– Вперед! – отмахнулась от нее Надежда. – Вперед и только вперед! Как Колумб, когда искал Америку!
– Вообще-то он искал Индию.
Надежда обрадовалась: раз Ольга способна спорить из-за такой ерунды – значит, она еще не впала в панику.
– Он искал Индию, а нашел Америку. Мы тоже что-нибудь непременно найдем, я тебе обещаю!
Она вовсе не была уверена, что сможет сдержать свое обещание, но шла вперед. А что ей еще оставалось?
Так они шли несколько минут – и вдруг коридор кончился. Точнее, уперся в кирпичную стену.