– Но мне очень хочется посмотреть, что это за лаборатория! Не зря же мы так долго искали дорогу сюда, не зря ломали голову над кодом Цифровой башни…
– Вообще-то, я думала, что мы ищем выход из подземелья, дорогу к солнечному свету!
– Ну, это само собой! Но найти тайную лабораторию Вильгельма Пеля и не заглянуть в нее… ты же журналистка, неужели тебе не интересно? Это же настоящая сенсация!
– Вообще-то интересно, но если эта дверь и правда за нами захлопнется? Эту лабораторию сто лет никто не мог найти и еще сто никто не найдет!
– Да, ты права… нужно подстраховаться от всяких случайностей… постой пока снаружи, не входи…
Надежда перешагнула порог подземной лаборатории, огляделась по сторонам. Вскоре ей на глаза попался тяжелый старинный табурет из черного дерева. Надежда приволокла табурет к двери и поставила его на пороге так, чтобы он не дал двери случайно захлопнуться.
– Ну вот, теперь ты успокоилась? Теперь мы можем спокойно обследовать лабораторию, не опасаясь, что эта дверь сама собой захлопнется!
Ольга неуверенно перешагнула порог и огляделась.
Надежда тем временем нашла очередной рубильник и включила свет в лаборатории.
Это действительно была настоящая лаборатория. По стенам выстроились стеклянные шкафы, на полках которых хранились банки с какими-то травами, порошками и химическими реактивами. Тут и там стояли длинные рабочие столы, заставленные колбами, ретортами и прочими лабораторными сосудами. Кроме того, имелись многочисленные тигли, спиртовки и другие приборы, названия и предназначения которых Надежда не знала. Все это, конечно, было покрыто толстым слоем пыли. На одном из столов она нашла закрытую реторту, в которой тяжело плескалась ртуть. На поверхности ртути плавали золотистые кристаллы.
– Кажется, это настоящая алхимическая лаборатория! – воскликнула Надежда. – Глазам своим не верю! Неужели здесь и в самом деле получали золото из ртути?
Ольга вспомнила, что она журналист, и снимала все вокруг на камеру своего мобильного телефона. Глаза у нее горели – наверное, она уже сочиняла статью о подземной лаборатории алхимика. Она ушла в дальний конец помещения и вдруг громко вскрикнула.
– Что случилось? – окликнула ее Надежда.
– Идите сюда! – отозвалась Ольга испуганным, дрожащим голосом. – Вы должны это увидеть!
Надежда пришла на голос и увидела в глубине помещения стенную нишу, что-то вроде алькова. В этом алькове стояла узкая кушетка, на которой лежал человеческий скелет. Пустые провалы глазниц смотрели в потолок, к черепу прилипли редкие пряди седых волос.
– Господи! – выдохнула Надежда и схватила Ольгу за руку – ей потребовалось почувствовать живое человеческое тепло, почувствовать, что она здесь не одна. – Вот он, тот, кого держал Вильгельм Пель в этой подземной камере! – проговорила Надежда Николаевна, справившись с невольным страхом. – А это что такое?