Он запер «Кадиллак» и вошел в кафе. Полицейские сидели в кабинке друг напротив друга. Оба были крупными мужчинами, и каждый почти полностью занимал скамью на двоих. Один из них ровесник Ричера, второй моложе. Оба в серой форме со значками, знаками различия и бейджиками с именами. Старшего полицейского звали Хоуг. Ричер прошел мимо него, остановился и изобразил удивление.
– Ты ведь Хоуг, верно? Не могу поверить своим глазам.
– Простите? – сказал полицейский.
– Я помню тебя еще со времен «Бури в пустыне». Персидский залив, девяносто первый год? Я не ошибся?
– Извини, друг, – ответил полицейский, – но ты должен мне помочь. С девяносто первого много воды утекло.
Джек протянул руку.
– Ричер, 110-е подразделение, военная полиция.
Полицейский вытер ладонь о штаны и пожал ему руку.
– Не уверен, что я имел дела с вашими парнями.
– Правда? А я мог бы поклясться, что мы знакомы. Может быть, Саудовская Аравия? До того? Во время «Щита пустыни»?
– Тогда я был в Германии.
– Не думаю, что мы встречались в Германии. Но я запомнил имя. И лицо вроде как. А твой брат не воевал в Заливе? Или кузен?
– Да, кузен, конечно.
– И он похож на тебя?
– Ну, тогда небольшое сходство, наверное, было.
– Все понятно. Симпатичный парень, верно?
– Ну, ничего себе.
– И хороший солдат, насколько я помню.
– Он вернулся с Бронзовой звездой.
– Точно. VII корпус, верно?
– Второй бронекавалерийский полк.
– Третья рота?
– Правильно.
– Да, я знал, – сказал Ричер.
Старый-старый способ, которым вовсю пользуются предсказательницы. Дай собеседнику множество раз ответить «да» или «нет», и он поверит, что вас что-то связывает. Простой психологический трюк, основанный на внимательном подходе к ответам, с использованием вероятности. Часто люди, которые систематически носят таблички с именами, со временем забывают о них. Многие полицейские прежде были военными. Очень многие. Но даже если нет, у большинства полно братьев и кузенов. И почти наверняка один из них побывал в армии. «Буря в пустыне» затронула целое поколение, VII корпус являлся крупным соединением, а солдат из Второго бронекавалерийского, получивший Бронзовую звезду, почти наверняка служил в Третьей роте, которая являлась наконечником копья. Алгоритм. Вероятность. Ничего сложного.
– И как твой кузен сейчас? – спросил Ричер.
– Тони? Он вернулся в Линкольн. К счастью, он убрался оттуда еще до второго раунда. Сейчас работает на железной дороге. Двое детей, один в средней школе, другой уже в колледже.
– Здорово. Ты часто с ним встречаешься?
– Ну, иногда.
– Передавай от меня привет, ладно? Джек Ричер, 110-е, военная полиция. Одна пустынная крыса и другая.