— Почем ты знаешь, что выступают? — спросил черный.
— Солдаты говорили, да мы и сами видали, как отряд за реку, к Иркутскому тракту поскакал.
Зашли в избушку. Черный затопил печку.
Сенька передал черному хлеб и масло.
— Вот за это спасибо, друг. Сегодня мне некогда было по хлеб сходить, не ел еще с утра, — и черный, вскипятив на печке чайник, принялся за еду. Сенька тоже выпил кружку кипятку. Он был очень доволен, что принесенный им хлеб был кстати. Рассказал про своих вчерашних гостей, про их разговоры о красных, которые им не страшны, а вот страшны свои большевики — их-то и нужно накрыть.
— Как ты думаешь, покрошат наши красных? — спросил Сенька черного. — Офицер говорил, что по полсотни будет рубить сразу... Что они, маленькие, что ли? Ты не видал их?
— Приходилось видать: такие же, как мы с тобой... — усмехнулся черный.
— А много их всех-то?
— Кто их знает! Тараканов в избе никогда не сосчитать, так и их.
— Мне бы хотелось посмотреть, что за красные. Ох, говорят, и смелые! Только будто лютые больно, так горло и перегрызают, никого не милуют. Мишка наш говорит, что как красные придут, нам крышка: все отберут, а нас из приюта выгонят. А Кундюков-старик будто сам в городе слыхал: в газетах пропечатано, что они в России наделали, — попов, говорит, разогнали, а в церквах тиятры наделали да пляски устраивают, а мужиков да баб в какую-то коммунию загнали, ни одного вольного человека не осталось, а кто, говорит, убежит, тому антихристову печать на лоб ставят... А меченого никто не принимает... Он бегает, бегает да с голоду и подыхает...
— Ну, брат, этого я не слыхал; думаю, что вранье. Ты не всякой болтовне верь. Может, кто нарочно болтает — так для испугу, а вы и рады, что так страшно, и верите.
— Как же не верить? Говорят, — значит, правда... Что-то ребят долго нет, — спохватился Сенька.
— Да, долгонько. Уже смеркаться начинает. Ты тоже иди домой, а завтра утречком все придете и уведете. Я его тут в чащу поставлю, чтобы кто не увидал. Сена из-за реки принесу, там целый стог стоит.
Сенька согласился, только просил крепче привязать и покараулить.
— Будь спокоен! Я с лошадьми умею обходиться, — сказал черный.
Сенька на прощанье погладил Чалдона по груди.
"Ишь, какая метка, точно пятачок", — подумал Сенька, рассматривая черный кружок на груди коня. И еще Сеньке бросились в глаза розовые ноздри Чалдона: приметный конь, не потеряется.
— Прощай, Чалдон! — попрощался Сенька с конем и отправился по тропинке домой.