Гошка подошел, поздоровался за руку.
— Не узнал... ты постарел как... я думал, тебя и в живых нет.
Собрание само собою прервалось, на радость ребятам: не менее рады были этому и взрослые.
— По случаю такого радостного события объявляю собрание законченным, — сказал заведующий и сам присоединился к ребятам.
В столовой за большим самоваром долго тянулась беседа ребят с Гошкиным отцом, пока заведующий не предложил всем спать.
На другой день Гошка собрался со своим отцом в город, а оттуда в свою деревню.
Весь детский дом в полном составе провожал их до самой станции.
Через три года после описанных событий из теплушки только что пришедшего на станцию Черемушники поезда вышел молодой парень с узелком за плечами.
Оглядел станцию, посмотрел по сторонам, как будто чего-то искал.
— Так же все, по-старому, — сказал он про себя и пошел по запасному пути к реке.
— Поди, не ждут: вот удивятся! — улыбаясь, разговаривал он сам с собой.
Около берега кучка рабочих что-то мерила цепью; один, совсем молодой, стоял у инструмента и записывал в книжечку.
Подошел ближе — знакомое лицо.
— Что глядишь, узнаешь, что ли? — спросил молодой с книжечкой, проходя к рабочим.
— Мишка никак? — вскрикнул приезжий.
— А ты кто? — остановился тот.
Парень рассмеялся:
— Узнай!
— Тьфу ты, Гошка! Вот бы никогда не узнал! Ну, здравствуй, и вырос же ты!..
И два часто враждовавших товарища с удовольствием пожимали друг другу руки.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Гошка.
— Землю меряю.
— Зачем?
— Как зачем? — участки разбиваю.
— А где остальные ребята?
— Какие?
— Ну, Васька, Сенька, Яцура... другие.
— Да, ты вон про что. Я ведь уже третий год там не живу.
— Третий год? Да где же ты был? — удивился Гошка.
— Учился. Заведующий Иван Николаевич меня устроил на технические курсы. Нынче кончаю. Вот сейчас на практике.
— Вот ты какой — ученый! А Колька?
— Колька в ремесленном... О! он, брат, такие штуки научился делать, что любо! Нынче на детской выставке премию получил.
— Ну, кто ж еще? — припоминал Мишка. — Зойка в профессиональной, тоже, кажется, кончает нынче. Остальные там еще. У них теперь большое хозяйство: землю пашут, хлеб сеют. Сенька за старшого, по хозяйству смекает, Гришка — сапожной заведует, Андрейка — корзиночной.
— А Тайдан?
— Тайдан попрежнему председателем комитета.
— Заведующий тот же?
— Да, старый, Иван Николаевич.
— Ну, прощай, — сказал Гошка, — я к ним, захотелось повидаться. Хорошо, что тебя встретил.
— Прощай, скажи там: Мишка кланяется. Пусть приезжают на лодке, я еще здесь с неделю пробуду.
Егор пошел леском, обогнул болото и вышел к Красному Яру.