— Так, говоришь, что сестра твоя жива, но где она, не известно? — в который раз уточнил Брун.
Не потому, что не понял с первого раза — просто не верилось в это.
— Во всяком случае полтора года назад она дала о себе знать, как живая, — спокойно ответил Максайм.
Вчетвером они сидели в доме Мэтта, угрюмого стихийника, но оттого не менее надежного друга. Хотя была и еще одна причина их встречи именно здесь. Брун и Джей уже обзавелись семьями, а Мэтт даже еще задумывался об этом, как и Максайм, впрочем.
— И почему ее поисками занят ты, а не ее муж или хотя бы службы, ему подвластные? — продолжал Брун.
— Он не может, — коротко ответил Максайм.
Но друзей такой ответ не удовлетворял. Не мигая, они уставились на него.
— Если бы я знал это сам, — вздохнул Максайм.
— Странно, — отозвался Мэтт.
— Знаю, — согласился Максайм. — Но мне нужна ваша помощь, — с надеждой произнес он.
— Выкладывай, — кивнул Джей.
— По предположению короля, вскоре Дамиан Зачари должен вывести к следу королевы. Недавно за него выдали дочь Рода Целителей. Как это взаимосвязано, я сам до конца не понимаю. Но посвящать Александрин в свои планы они не желают.
— Александрин?
— Они?
Одновременно спросили Брун и Джей.
— Они — это король и Хранительница Рода Целителей, — пояснил Максайм.
— А что с девушкой? — не успокаивался Брун.
— Ее пять лет держали в монастыре, потом вернули и выдали замуж, предварительно напоив отворотным зельем. Дамиан так же отворожен от нее. Но ему нужен наследник, чтобы вступить в Род, — рассказал Максайм.
— Да, Равия сильна традициями, — протянул Мэтт.
— Теперь он намерен держать ее в Джорме, пока ребенка ему родит другая женщина, — закончил племянник Хранительницы.
— И как он сможет доказать, что дитя от жены, неужели целители не смогут определить мать? — уточнил Джей.
— Артефакт, — коротко ответил Максайм.
Его друзья кивнули, принимая ответ.
— И что нужно от нас? — спросил Брун после недолгого молчания.
— Я хочу помочь Александрин, — твердо произнес Максайм.
— Как?
— Я сам не знаю, — честно ответил он, — потому и пришел к вам.
— Ее нужна освободить, — внезапно произнес неприглашенный гость.
Все обернулись к нему. Медленной беззаботной походкой принц Астор подошел к мужчинам.
— Что ты здесь делаешь? — только и спросил Максайм.
— Нужно освободить Александрин, — повторил Астор. — Вы все не допустили варианта, что ребенка все же родит она, но не от Дамиана.
— О, Одноликий! — схватился за голову Максайм. — Зачем, вообще, нужно было втравливать ее во все это?!
— Я тоже так думаю, — согласился Астор. — И давно предлагал под пытками вытащить у Зачари всю информацию, а не плясать под его дудку.