Одинокие хлопки Келекея звучали как выстрелы — так было тихо.
— Кто это? — указал на приезжего Кащеев. Он тихо свирепел. — Это что еще за явление?
Лицо его было бледно — не то от бешенства, не то от мороза.
— Из района… — пожал плечами Иванов. — Видать, прибыл утренним вертолетом…
Кащеев позвал Джексона.
— Кто этот… — он чуть не сказал «болван», но сдержался.
— Начальство, — прошептал Джексон и попятился, потому что глаза Кащеева не сулили ничего доброго.
Но тут опустили гроб в яму. Джексон бросил первую мерзлую горсть земли, за ним потянулись остальные и стали расходиться, чтобы оставить одних родственников.
Алекс и Иванов вели Кащеева под руки. Издали могло показаться, что председатель сломлен горем и еле идет под тяжестью беды. На самом деле он сопротивлялся, осторожно вырывался, а Алекс и Иванов удерживали его, чтоб он не догнал приезжего, чтоб не случилось инцидента.
Приезжий вышагивал впереди неторопливо и деловито.
— Ну, попадется он мне, — рычал Кащеев.
— Это ты ему попадешься, — успокаивал его Иванов. — Может, он тебе инструкции новые привез, или благодарность, или приказ о снятии с работы, а? А ты так невежливо спешишь набить ему морду… гм… простите, физиономию. Очень это негостеприимно, товарищ председатель колхоза! Нет у вас чувства момента. Ответственности и взгляда в будущее. Нет, извините…
— Кляуль! — позвал председатель.
За ним послали. Прибежал запыхавшийся Джексон.
— Кляуль, сколько раз тебе говорить, ты здесь самый главный. Понимаешь?
Кляуль кивнул.
— Ты олицетворяешь тут Советскую власть и вообще законность… Ну? Олицетворяешь?
— Олицетворяет, олицетворяет… — успокоил председателя Алекс. Кляуль молчал.
— Почему чужие люди появляются в поселке и ты даже не знаешь кто и не ставишь меня в известность?
— Он показывал бумага, но я не понял… Он завтра к вам придет…
— Хорошо. Но не вздумай приглашать его на поминки. Он уже выступил, хватит…
— Нымелькин… хорошо…
Кляуль ушел.
— Помянем Эттвунэ, — сказал Кащеев, и все трое направились к нему домой.
3
Пантелей Панкратович Гришин (прозвище Карабас) сидел в своем утепленном складе на ящике с галетами «Поход» в читал дефицитную книгу, привезенную с материка. Книгу эту в прошлом году привез сюда журналист из Москвы, и Пантелей Панкратович выменял ее на пол-ящика консервированной кукурузы и две нерпичьи шкуры.
Банки с кукурузой (полярный дефицит) нужны были журналисту, чтобы подарить своему приятелю с полярной станции, у которого не было столь могущественных связей, ну а нерпичьи шкуры пригодятся на память.
Пантелей Панкратович работал, заведующим торгово-заготовительным пунктом. Эта должность в северной табели о рангах идет на третьем месте (после председателя колхоза и председателя сельсовета).