— Ну, здравствуй, здравствуй. Рад слышать. Здоров ли?
— …здоров, — пророкотала Трубка, — неделю как из отпуска. У тебя-то как?
— Да никак. Вот весна ранняя, льды уходят.
— У нас тоже. Совсем море чистое. Сам думаю на охоту выйти…
Алекс Мурман догадался, что это звонил председатель соседнего колхоза. Совпадали погодные условия и слухи на почте. Кащеев же знал, что сосед зря не позвонит. С соседом они вечно состязались во всем, чего не найти ни в каких обязательствах, и эта добродушная гонка — кто впереди — сопровождалась взаимными подковырками, розыгрышами, пари и обильным застольем при встрече: старики любили друг друга.
— Начальство не тревожит? — спросил Кащеев.
— Нет, — засмеялась Трубка, — я с начальством дружу…
— А у меня тут этот, как его, Пивень…
— Федот Федотыч? — Трубка замолчала.
— Ну да. Федот, да, по-моему, не тот…
— Так его к вам перебросили? — в голосе Трубки сквозило неприкрытое ехидство.
— А ты его лично знаешь?
— Он в области где-то работал… вот его и повысили, — Трубка захохотала, — в район.
— Ничего, рано веселишься, он и к тебе приедет.
— У нас непогода, да и далече мы… Ты уж с ним сам управляйся.
— Он в основном не в свои дела…
— Административный зуд… не встречал, что ли?
— Так явно — впервые…
— Терпи, и дай бумаг ему побольше… бумаги он любит.
— Найдем бумаги, — вздохнул Кащеев, — найдем. А звонишь-то чего? Не морочь голову!
— Приглашаю!
— Куда?
— В гости к себе приглашаю, — весело орала Трубка.
— Зачем?
— На праздник кита!
— Что?!
— Мы кита наконец взяли! С чем тебя и поздравляю! Обошли мы вас на целый корпус!
— Молодцы! — кисло улыбнулся Кащеев… — Поздравляю…
— Давай, приезжай! — рычала Трубка. — Я «рижский бальзам» привез.
— Не могу, некогда… давай уж как-нибудь в районе встретимся, на балансовой комиссии, все равно вызывать будут…
— Ну ладно, — сказала Трубка, — обнимаю.
— Пока.
Кащеев вернулся к столу, разлил всем:
— У них кита взяли. Значит, и у нас охота будет хорошая.
— За успех, — поддержал Алекс.
— Всего! — сказал Иванов.
— Всего!
— А где фирменное блюдо? — спросил у Алекса Кащеев. — Ты ж хвастался немыслимым обедом!
— Увы, — Алекс развел руками, — нет необходимых компонентов. Если есть воображение — дополняйте это мясо своей фантазией.
— А что ты хотел сделать?
— Ой, не расстраивайте… Что вы понимаете в изысканной еде?
— А все же?
— Я хотел приготовить «рагу из мяса диких зверей по-афгански».
— Если оленину считать за дичь, то чего же тебе не хватало? — спросил Кащеев.
— Совсем немного: сладкий перец, персики без косточек, чернослив, кислое молоко, имбирь, корица, ну, а все остальное — соль, перец и т. д. на складе у Карабаса есть.