А эти двое мелких решили поиграть в прятки. Андрэ и Руфина спокойно спали в своих кроватях - их оттуда и вытащили. А эти где-то на чердаке... там и задохнулись. Или сгорели.
Абигейл детей перед сном поцеловала - убедилась, что они у себя и ушла. Ее папаша же решил в тот вечер снять напряжение самым простым способом - в объятиях грудастой баронессы. Соответственно, когда загорелось, он помчался к спальням детей, а там некомплект, и стража невесть где... и кто бы удивлялся?
Я мрачно добавил в свой список Фрайна, а Шартреза-старшего и Абигейл вписывать смысла не было, они там изначально были. Попомните вы меня, паразиты...
***
Как легко догадаться, убийцу маркиза Шартреза не нашли. А еще через дней десять...
Вообще, с Альтверина и Рвейна налогов поступали копейки, а ведь это весьма серьезные герцогства, в Альтверине плодородные земли, оно могло обеспечивать зерном до трети страны, Рвейн - приморский край, там рыбы - не переловить. И - нет налогов?
Разумеется, я возмутился. Не просто так, нет. На большом приеме, когда все слышали.
- Дядюшка я слышал, что в Альтверине и Рвейне опять голод?
- Алекс, это тебя не касается...
Ага, отделаешься ты от меня, как же!
- Дядюшка, как вы можете?! Это мои наследные земли - и они меня не касаются?!
- Ты там и не был ни разу.
- Вот и правильно! Надо побывать и посмотреть!
Рудольф глаза закатил, но крыть было нечем. Зато тетушка оживилась.
- Да-да, дорогой, пусть мальчик съездит, развеется...
Рудольф скривился и кивнул. Зайдешь, мол, завтра за бумагами.
Я и зашел.
Со мной ехали Томми и Рене. Ну и личный отряд виконта Моринара, небольшой, человек десять. И столько же гвардейцев. Деньги мне из казны выдали со скрипом, но все-таки - и мы отправились. Я же был весьма доволен. Надо по дороге, коли получится, заехать в гости к Фрайну. Да, наш путь пролегал по краю его герцогства, так что... шансы были.
А еще было большое желание затолкать ему в какое-нибудь место горящий факел. И я не собирался себе отказывать в такой мелочи.
Ну, или хотя бы замок поджечь для начала?
Так сказать, око за око - с процентами за двадцать лет.
***
Это случилось на шестую ночь пути. Как сейчас помню - осень, звезды крупные, яркие, шальные... последние глотки уходящего лета, ночевать на земле уже холодно - и мы решили остановиться в трактире.
'Золотой чертополох' он назывался.
Как сейчас помню - низенький потолок, продымленные балки, связки лука на стенах - и на фоне всего этого убожества алое платье вспышкой. И угольно-черные волосы.
И - голос.
Больше я ничего не слышал, только этот голос. Низкий, чуть хрипловатый, льющийся смесью меда и вина... с таким перед королями выступать, а не здесь.