Был вечер, но свет горел. Я ворвался в комнаты.
- Карли?
- Ее нет.
- Рене?
Друг сидел в углу, читая книжку. Сейчас он отложил ее и встал.
- Алекс... нам надо поговорить.
- Что случилось?
Сердце сжала тяжелая лапа беды. Что с Карли?
Мертва?
Нет! Я бы почуял! Я же некромант! Ее душа пришла бы ко мне!
Заболела?
Вылечу!
- Сядь.
- Рене!
Друг мялся, смотрел в угол, жался... я как следует тряхнул его за плечи.
- Ну!?
- Карли вышла замуж.
- Что!?
Я почти упал в кресло. Ноги не держали.
- Карли вышла замуж.
- Н-но... КАК!?
Рене вздохнул и принялся рассказывать.
Действительно, блеск двора нравился Карли. Но я-то! Вислоухий осел! Болван!
Тупица!
Как я мог не заметить, что Абигейл обрабатывает мою девочку?
Да, я знал, что за спиной меня называют 'принц-ублюдок', ну так что же? Пусть пока, все равно я потом казню половину этих придворных паразитов! Но я не мог подумать, что Карли будут дразнить 'ублюдочной невестой'. Подло, исподтишка, но ведь от этого не менее больно!
Смешки там, подколки здесь, иголки тут...
А потом я уехал.
Том и Рене как могли защищали мою невесту, но могли-то они как раз немного. Абигейл приказывала - и они прыгали. А та приблизила Карли к себе, сделав фрейлиной.
И тут появился - Он.
Где-то дней через десять после моего отъезда, я даже не доехал тогда до баронских земель.
Виконт Латур.
Молодой, красивый, богатый... и с ходу начавший активно ухаживать за Карли. То есть предложивший сразу же ей руку и сердце.
Уж что ему пообещала за это Абигейл - оставалось только гадать. Но...
Карли сначала сопротивлялась, но потом их застигли в недвусмысленной ситуации.
- Насколько недвусмысленной? - уточнил я. Слушать было тошно и почему-то стыдно. Словно подглядываешь за чужими любовными утехами.
Рене замялся.
- Ты что - в монастыре?
- Их застигли, когда виконт целовал на балконе твою невесту, - прозвучал от порога голос Томми.
- Просто целовал?
В моей груди разгоралась надежда. Ну подумаешь там... она могла просто быть ошарашена, а потом ее принудили, заставили, пригрозили... Абигейл это могла! Она еще и не это могла! А раз так - я все могу исправить!
- Поцелуй был весьма интимного свойства, - обрезал Томми. - На Карли с задранными юбками и на виконта вот здесь, - жест был более чем выразительным, - весь двор нагляделся. Она, знаешь ли, уже ничего не замечала, а он был слишком занят.
Я представил себе картину.
Моя девочка и...
Твою ж!
Если бы я не успел перегнуться через подлокотник - меня бы вырвало себе на колени. Мерзко, как же мерзко...
Рене набулькал в кубок вина и протянул мне.
- Залпом.
Я послушно осушил чашу. И тут же согнулся в новом приступе.