Зато рукоять не скользит в руке, пусть даже придется рубиться по колено в крови.
Мы медленно подъезжали к воротам. Стражники при нашем появлении примолкли. Да, мы нищета, по их меркам мы провинциалы и ничтожества, но - дворяне. А если дворянин пожелает казнить зажравшееся быдло - у него даже проблем не будет. Это не при моем дедушке, когда такие дела разбирались и дворянин мог и головы лишиться, не-ет. Добрый Рудольф сразу сказал, что аристократы для того и поставлены, чтоб быдлом править. И правили они теперь как хотели и сколько хотели. Налоги драли несусветные, к земле прикрепляли, право первой ночи восстанавливали... народ пока терпел.
То ли и правда - быдло?
- Мы из Торрина, - надменно бросил Анри. - Сколько?
- Так, шесть человек, шесть конёв... итого шесть серебрушек, - быстро посчитал стражник.
Анри вскинул бровь, но спорить не стал. Вытянул руку - и шесть алек упали в протянутый мешок. Еще одна взлетела - и упала в ладонь стражника.
- Выпей за наше здоровье с друзьями после дежурства!
Судя по замаслившимся глазам стражника, на лету подхватившего подачку, - еще как! И выпьет и напьется.
Мы тронули коней и поехали вверх по улице. За нашими спинами продолжали потрошить безответных крестьян.
- Почему? - посмотрел я на Анри. - Их же много? Сейчас навалились бы, смяли этих гнид - и все, никто ничего не разберет. Даже маги, толпа ведь... а они терпят! Когда их грабят, когда щупают их жен и дочерей - почему?!
- Это страх, Алекс.
- у них же ничего нет.
- Это для тебя - нет. А они и за эти крохи боятся.
- А почему у нас в Торрине...
- потому что за ними - ты.
- Мы.
- А, неважно. У нас каждый маленький человек знает, что за ним стоит большой - ты, который за него и заступится. Ты же будешь отстаивать своих людей?
- Безусловно!
- Вот. А за этими никого нет. Вообще. Помни, Алекс, любой маленький человек становится сильным, когда за ним есть кто-то большой. И неважно, что помощь этого большого может быть вообще не нужна. Крестьяне и сами бы справились, но они должны знать, что за ними - кто-то есть. А иначе - это не народ. А вот именно что стадо. Когда каждый только за себя.
- а за всех?
- Бог на небе, король на земле. Но Раденору не повезло. Здесь не играют ни тот - ни другой...
Мне оставалось только мрачно кивнуть.
Ох, Анри. А ведь когда-то был грабителем, воякой... Мишель изменила всех, к кому прикоснулась. Таков дар огня. Он сжигает лишнее и наносное и оставляет чистой - суть. Бойца и сеньора.
***
Столица. Белые дома, мощеные камнем улицы, восхитительная архитектура, задуманная и исполненная одним проектом - и разящий, бросающийся в глаза контраст между особняками знати - ухоженными, цветущими - и людьми на улицах.