Они вошли в палату. София, помедлив, шагнула к кровати. Краем глаза она заметила, что Люк придвинул ей стул, прежде чем вновь отступить к стене. Девушка села рядом с Айрой и наклонилась, чтобы ее было видно.
– Мы здесь, Айра, – сказала она, достав конверт. – Я принесла ваше письмо.
Айра с усилием вздохнул и медленно повернул голову. Сначала он посмотрел на конверт, а потом на Софию.
– Рут…
– Да, письмо Рут, – сказала София. – Я положу его здесь, рядом с вами, слышите?
Он рассеянно уставился на девушку. Затем лицо Айры смягчилось, выражая скорбь. Он слегка шевельнулся, пытаясь дотронуться до руки Софии, и инстинктивно девушка потянулась к нему.
– Рут, – повторил он, и на глазах у него показались слезы. – Милая моя Рут…
– Простите, я не Рут, – негромко произнесла она. – Меня зовут София. Мы вас нашли сегодня.
Айра моргнул в явном замешательстве.
– Рут?
В его голосе звучала мольба, и у Софии сжалось горло.
– Нет, – тихонько повторила она, глядя, как он дюйм за дюймом двигает руку к письму. София поняла, что ему нужно, и подтолкнула к старику конверт. Айра с заметным усилием, словно огромную тяжесть, поднял письмо и протянул ей. Лишь тогда София заметила, что Айра плачет. Когда он заговорил, его голос звучал громче, а слова отчетливей.
– Пожалуйста…
София указала на письмо.
– Вы хотите, чтобы я прочитала? Прочитала письмо, которое вы написали жене?
Их взгляды встретились, и по впалой щеке Айры покатилась слеза.
– Пожалуйста, Рут. Я хочу, чтобы ты прочитала.
Он с трудом перевел дух, словно совсем измучился. София повернулась к Люку, не зная, что делать. Люк кивнул.
– Прочитай, Рут, – сказал он. – Он ведь так этого хочет. Читай вслух, чтобы он слышал.
София уставилась на письмо. Она подумала, что так поступать нельзя. Ведь Айра ошибся. Это было интимное письмо, которое предназначалось Рут, а не ей…
– Пожалуйста, – повторил Айра, словно угадав мысли девушки. Его голос вновь ослабел.
Дрожащими руками София открыла конверт. Письмо уместилось на одном листке, оно было написано тем же неуверенным почерком, что и имя на обороте. Все еще сомневаясь, София поднесла письмо к свету и медленно начала читать.
Моя дорогая Рут, сейчас раннее утро, но я, кажется, как обычно, больше не засну. День за окном разгорается всем своим блеском, а я думаю только о прошлом. В этот тихий час я вспоминаю о тебе и о времени, которое мы провели вместе. Приближается годовщина, милая Рут, но не та, которую мы с тобой праздновали. Впрочем, она положила начало нашей совместной жизни, и я поворачиваюсь, чтобы напомнить тебе об этом, хоть и понимаю, что не увижу тебя рядом. Господь, мудрость которого я не в силах постичь, давно призвал мою жену к себе, и слезы, которые я пролил в ту ночь, никогда не высохнут…