— Четыре недели!
— Замечательно, тогда слушай меня!
Ямина была сиротой и жила в Вашингтоне на небольшую стипендию и собственный заработок. Зимой она преподавала рисунок в одной школе, но уже давно была на мели. Она почти всегда была на мели и привыкла к этому. Девушка надеялась, что после окончания учебы положение изменится к лучшему.
— За две недели самым приятным образом ты можешь заработать пару долларов, — пояснил ее дядя. — Единственное условие: если согласишься, то уже не отказываться.
— Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, а нельзя объяснить получше, дядя Генри?
— Ну, — начал дядя, — можешь себе представить, что на таком корабле, как «Царица Савская», делается все возможное, чтобы достойным образом развлечь пассажиров. Мы не только балуем их хорошей едой, но и предлагаем обширную программу, включающую различные курсы.
— Какие курсы?
— Гимнастические, косметические, танцевальные и… — Генри сделал маленькую паузу, — …курсы живописи!
— Курсы живописи? — Ямина насторожилась.
— Да. Преподавательница, которая обычно ведет эти курсы, неожиданно заболела, и я подумал…
— Ты подумал, что я смогла бы помочь? — перебила его Ямина.
— Конечно. Ты хотела бы?
— Хотела бы я? — закричала Ямина. — Я поплыву на твоем роскошном корабле по Карибскому морю, и ты еще спрашиваешь? — Она перевела дух. — Когда мне надо прибыть?
— Ты не хочешь сначала все хорошо обдумать?
— Здесь нечего думать?
— Но это не так просто, — предостерег ее дядя Генри. — Ты ведь будешь не пассажиром, а служащей. Другими словами, четыре часа в день придется сидеть на палубе и раскрывать тайны живописи дюжине начинающих, талантливых и бесталанных. Не боишься?
— А если ничего другого нет? — воскликнула Ямина, воодушевившись. — Нечто подобное я делала зимой в школе. Это была банда пятнадцатилетних, вряд ли твои пассажиры будут хуже.
— Но, если вступишь на борт, обратного хода не будет, — продолжал дядя Генри. — Во время рейса ты не сможешь покинуть корабль! Кроме того, должна быть очень внимательна, любезна и дружелюбна по отношению к пассажирам и не капризничать. Никого не выделять во время занятий, глубоко прятать свои личные чувства и, по возможности, не влюбляться. Словом, вести себя безупречно.
— Я сделаю все, что ты скажешь, — заверила Ямина. — Возьми меня с собой… пожалуйста!
— Ты не хочешь повременить с ответом до утра?
— Нет, нет!
— Хорошо, тогда договорились, я поговорю в пароходной компании!
— Это значит, я могу плыть?
— Да, принцесса. Четыре недели ты будешь учить живописи пассажиров «Царицы Савской».
— О, дядя Генри. — Ямина вздохнула. — Ты — сокровище, мне так хотелось бы обнять тебя.