Четыре фигуры молча спускались по берегу. Они пошли через замерзшую реку, пригибаясь как можно ниже, скользя по льду. Жутковато завывающий ветер обжигал холодом щеки и губы Мод. Наконец они добрались к противоположному берегу — к краю неприятельского лагеря.
Кругом не было и признака живой души, лишь бивачные костры слабо светились в ночной темноте. Мод и ее спутники осторожно двигались по направлению к неприятельским шатрам, тихо ступая по свежевыпавшему снегу и с трудом выдыхая клубы пара в морозный воздух.
Они прошли уже почти через весь лагерь, когда колокола зазвонили к заутрене. И тут же раздался звук трубы. Мод неподвижно застыла.
— Начинается смена караула, — напомнил один из ее спутников.
Сквозь снежную пелену донеслись звуки голосов, и все четверо затаили дыхание, прислушиваясь. Один из сопровождающих Мод солдат схватил ее за руку и притянул к шатру. Мод, дрожа, прижалась к его стенке.
— Говорю тебе, я сию минуту видел, как что-то двигалось.
— Ты тронулся, парень. Сквозь такой снег не видно собственной вытянутой руки.
Послышался смех. Голоса стали затихать, потом совсем умолкли.
— Нам лучше идти дальше, миледи, — предложил один из солдат.
Наклонив головы навстречу сильному ветру, беглецы осторожно пробирались мимо оставшихся шатров. Когда они уже дошли до последнего ряда, на них неожиданно наткнулся одинокий часовой. Он быстро сделал шаг назад и направил на них длинное копье.
— Кто идет? — спросил он и вдруг от ужаса открыл рот и стал креститься.
— Боже, помилосердствуй! Привидения!
Мод в страхе застыла на месте.
Часовой приблизился к ней и концом копья откинул белую простыню и капюшон плаща.
— Пресвятая Богородица!.. Графиня Анжуйская! — выдохнул он, потрясенный.
Защищая Мод, два солдата тесно окружили ее, а третий начал что-то нащупывать под белым балдахином. Никто не произнес ни слова. Рука Мод потянулась к ножу, спрятанному под простыней и плащом.
— Стража? Что случилось? — знакомый голос, охрипший от сна, послышался из шатра.
Мод взглянула вверх, и сердце ее забилось. Да, над шатром полоскался на ветру королевский флаг. Она была слишком поглощена своими мыслями, чтобы заметить его раньше. И это был голос Стефана!
Когда часовой открыл, наконец, рот, чтобы поднять тревогу, солдат выдернул из-под рубашки руку, выбросил ее вперед и вонзил прямо в грудь стражника зажатый в кулаке кинжал. Копье выпало из рук часового, и он повалился в снег без единого звука.
— Все в порядке, сир, — отозвался солдат, прикрывая рот краем простыни, чтобы заглушить звук.
— Тогда пойди поспи немного, храни тебя Господь.