– Очухался! – радостно воскликнула Машенька, приподняла Гриму голову, сунула ему ко рту стаканчик. – Выпей-ка!
На слово «выпей» Грим отреагировал мгновенно.
– Вот это мне сейчас не повредит!
Все еще не размыкая глаз, раскрыл рот, в который Машенька ловко вылила зелье. Грим глотнул, разочарованно скосоротился, в стаканчике были капли валерианы. И открыл глаза. Позади Машеньки, из-за её плеча, на него с любопытством глядел мордатый мужик с торчащими по сторонам большими круглыми ушами. На шее у него болтались, как бублики на шпагате, нанизанные багетки.
– Ты кто? – спросил Грим.
– Я Веник, – радушно ответил мужик, радуясь тому, что Грим очухался.
– Ты откуда взялся?
– А я графине багетки принес, гляжу, а вы здесь на полу лежите. Очень вы графиню напугали!
– Извини ради Бога, – сказал Грим. Она только махнула рукой.
– Экий ты впечатлительный. Ну, вставай потихоньку, я тебе для бодрости водочки налью.
Грим поднялся с пола, постоял, проверяя свою устойчивость, и опустился на стул. Она поставила перед ним стаканчик, на этот раз с водкой. Грим поцеловал ей руку, спросил мужика:
– Будешь?
– Можно. Только мне маленькую, – мужик отчего-то всё время радовался. – А то я и так на ногах не стою.
Грим оглядел его, одетого в заношенные камуфляжные штаны и блеклую от времени тельняшку, и только сейчас обнаружил, что он весь какой-то… переломанный. Правое плечо, подпертое костылем, торчало выше другого. Левой рукой мужик налегал на палочку, упирая её в пах. И левая нога его была кривая, дугой, от бедра до щиколотки, ступня в ортопедическом ботинке смотрела пальцами внутрь… Что не мешало мужику передвигаться довольно бойко. Он выставил здоровую правую ногу с опорным костылем вперед, подтянул к ней остальное тело, сделал еще шаг и ловко сел за стол. Мария Владимировна поставила перед Веником рюмочку и присела рядом с ними. Грим ловко, ровно до краев, плеснул ему из бутылки, поднял свой стаканчик.
– Ну, давай знакомиться. Веник это что значит? Имя такое?!
– Ага! – опять обрадовался мужик. – Это меня батя так назвал!
– Батя, это твой отец что ли?
– Не-е, батя – это наш комбат. Отец меня Вениамином нарёк. А батя сказал, для удобства будешь Веником. Это которым подметают!
Грим уважительно пожал руку мужику.
– Рад познакомиться, Вениамин. Я – Грим.
– А я тут по соседству живу, с матушкой, – вдохновенно затарахтел Веник, – багетки графине делаю. Она в них свои акварельки вставляет и продает. Это мы так кормимся! Ну я пойду, пока меня с рюмки не повело. – Он снял с шеи бечевку с багетками, положил их на стол, начал вставать. Мария Владимировна протянула ему пятьсот рублей. Веник принял их с благодарным поклоном, сунул в карман, и однообразно дергаясь – смотреть было жутковато – как на веревочках кукла марионетка, двинулся к двери.