– Эй, – окликнул провожатого Снегирь, беспокойно озираясь. – Далеко топать-то?
– Уже близко.
Через пару сотен метров перед нами улеглось шоссе, горбящееся ржавыми автомобилями. Вадим двинулся наперерез к виднеющимся за снежною пеленой зданиям, отдаленно напоминающим паруса. В Пустоши я не видел ничего подобного…
Дома соединяла каменная кишка, на крыше которой, – пеньки-буквы – «АЭРОВОКЗАЛ».
Вадим – и мы следом – нырнули в черную пасть входа. Дальше – турникеты, вроде тех, что в метро.
Сначала я увидел три красноватых мигающих глаза: три костра пылали неподалеку от расположенных широким полукругом конусовидных шатров. Затем – широкое ровное поле, самолеты, нюхающие пропеллерами воздух. И уже напоследок – темные фигуры, сидящие у костров.
– Ходынка, – прошептал Снегирь. Что-то в его голосе мне не понравилось…
Мы подходили к ближайшему шатру и навстречу нам поднимались люди. Вспомнилась Москва-товарная, мародеры: этот, как его, Шевченко, со своими сподручными. Те тоже сидели, сгорбившись, у костра, ловя тепло, грея жратву. Время костров, эра костров…
Явственно послышался звон передергиваемых затворов.
– Кто, б… дь?
Голос! – сразу и не понять, человек сказал или прорычал зверь. Шесть либо семь стволов уставились на нас, вызывая холодок под сердцем.
– Вадим, – кто-то у костра узнал провожатого.
Стволы опустились.
Лица, сверкают белки глаз.
– У себя? – спросил Вадим бородача с серьгой в ухе. Тот кивнул, исподлобья поглядывая на нас. В руках у бородача – ружье с красивым деревянным прикладом.
– Сюда.
Вадим, наклонившись, проник в шатер.
– Цыган, – окликнул он темноту. Что-то щелкнуло, запахло бензином. Под потолком вспыхнула тусклая лампочка, провода от которой змеились к клеммам урчащего генератора.
С соломенного тюфяка поднялся мужик, слегка похожий на Вадима. Такая же кукольность, лощеный блеск кожи, глаза навыкате. Вот только он был лыс, и во взгляде читалась усталость.
– Снегирь, здравствуй, – Цыган, похоже, ни на йоту не удивился нашему появлению, а на меня и Киркорова он и вовсе не обратил никакого внимания. – Я знал, что ты явишься.
Вадим приблизился к нему, ластясь, словно кошка. Я никогда в жизни не видел целующихся мужиков: поцелуй Вадима с Цыганом был долгий, глубокий. Я отвернулся, опасаясь, что меня может вырвать.
– Теперь иди, крошка, – Цыган шлепнул юношу по жопе. – Нам с этими людьми надо переговорить.
Вадим, виляя бедрами, покинул шатер.
Цыган повернулся к нам. На его башке, как в зеркале, отражалась лампочка.
– Рад видеть старого партнера… – начал Снегирь.
– Без прелюдий! Сразу к делу.