Узнав, что Баранников, Гаек, Борсак и Магурский заключенные, они сразу же отдалились от них и, как потом рассказывал Баранникову Гримм, заявили администрации новый протест-против поселения их вместе с арестантами.
Нет худа без добра. Заключенных переселили из общежития в маленький дощатый домик, в котором во время строительства завода помещался командный пункт конвоя.
В домике были две небольшие комнаты, и инженеры расселились по двое в каждой.
Истопником и уборщиком дома стал Демка. Его наконец удалось с помощью Гримма вытащить из пещеры.
Вскоре инженеров вызвал к себе сам доктор Гросс. Он угостил их пивом, спрашивал о претензиях и соизволил произнести перед ними целую речь. Он говорил о всемирной коллегиальности инженеров, живущих и действующих в своем особом мире техники, которому категорически чужда всякая политическая суета. Он даже позволил себе посетовать на определенные «военно-политические институты Германии», которые привносят в мир техники излишнюю нервозность, не понимая, что здесь люди заняты делом и только делом.
Оглядев сидевших перед ним заключенных, Гросс сказал:
— Мы уже имели возможность убедиться, что вы подлинные инженеры и хорошие специалисты своего дела. Мы добились, что в новом вашем помещении вы будете жить без всякой охраны.
В эту минуту Шарль Борсак улыбнулся, и Гросс, заметивший это, тотчас спросил:
— Чему вы, коллега, улыбаетесь?
Борсак ответил:
— Охрана нашего общежития вообще бессмысленна, если учесть, что вся территория завода обнесена непреодолимым забором.
На лице Гросса мелькнула тень недовольства.
— Общая охрана завода, — сказал он, — это нечто совсем другое… — Помолчав и подавив в себе поднимавшуюся злость, он вернулся к прерванной мысли: — Для вас лично самой надежной охраной была и будет ваша добросовестная работа с полным приложением ваших технических знаний. Мы, кстати, думаем о том, чтобы использовать вас в более широком плане, чем это было до сих пор. Мы убедились, что вы можете делать гораздо больше и нисколько не хуже ваших немецких коллег.
Словом, я приглашаю вас к сотрудничеству и уверен в его плодотворности. — Он замолчал и, ожидая ответа, смотрел на инженеров.
Поднялся Баранников:
— Господин главный инженер, я считаю своим долгом искренне поблагодарить вас за все, что вы сделали для облегчения нашей жизни и деятельности. Я думаю, что мои коллеги ко мне присоединятся.
— О да! — воскликнул Борсак.
— Мы глубоко благодарны, — церемонно поклонился Гаек.
— Спасибо, — прогудел Магурский.
Не после этой ли беседы с инженерами доктор Гросс в письме шефу фирмы высказал мысль, что «выделение инженеров из общего приданного нам контингента и предоставление им даже минимального послабления в режиме дает гораздо более эффективные плоды, чем все вместе взятые способы управления ими с помощью страха».