Брызгалов подал ходатайство о помиловании. Началась война. Брызгалова в арестантском вагоне отправили на восток. Под Минском поезд попал под бомбы, вагон разнесло в щепы. Из заключенных уцелели немногие, в том числе и Брызгалов.Пользуясь ночной темнотой и паникой, он бежал, укрылся в какой-то деревне и дождался прихода гитлеровцев. Он явился к германскому офицеру — командиру танковой части, рассказал о себе и предложил свои услуги. Тот направил его в какой-то штаб.Гитлеровцы хорошенько допросили его, направили на подготовку и теперь, через год, выбросили с парашютом на советскую территорию с заданием собирать разведывательные данные в прифронтовой полосе. Приказано ему осесть в районном городке Бутове и ждать агента-посыльного.
— И все?- не скрывая усмешки, спросил Коваленко.
Фашисты иногда практиковали заброску парашютистов на нашу территорию с подобными заданиями, и изложенная Брызгаловым версия звучала более или менее правдоподобно. Скорее- менее…
— Зачем же вас выбросили так далеко от фронта?- спросил я.- Да еще в гражданской одежде? И с командировочным направлением на Урал.
Брызгалов неопределенно пожал плечами:
— Ошиблись, видать.
— Вы прыгнули, когда бомбили город?
— Да.
— А какие дела вас ожидали на Урале?- поинтересовался Коваленко.
Брызгалов оскалил в усмешке большие желтоватые зубы:
— Я туда и не собирался.Удостоверение это так, для отвода глаз, на всякий случай.
— А пятьдесят пять тысяч?
— Ну, это на расходы.
— Так много?
— Наших денег они не жалеют.
— Та-ак…- протянул Коваленко и вдруг резко скомандовал:- Раздевайтесь!
В глазах предателя мелькнул страх.Он покачнулся, как от удара, и дрожащим голосом переспросил:
— Раздеваться? Сейчас?
— Сейчас и поживее!- приказал Коваленко.
Он встал из-за стола и направился к Брызгалову.
Предатель вскочил на ноги. Табуретка упала.
Несколько секунд Брызгалов и майор пристально глядели друг другу в глаза. Затем Брызгалов медленно стянул с себя пиджак. Коваленко, глядя в лицо предателя, передал пиджак мне.
— Дальше…- сказал он.
— Совсем… раздеваться? — спросил Брызгалов.
— Да,- ответил Коваленко.- Догола.
Предатель расшнуровал ботинки, разулся, снял одежду и сел, обхватив бледными руками голые плечи.
Я занялся обследованием пиджака: осмотрел карманы, в которых ничего уже не было, и принялся прощупывать подкладку.
Тогда Брызгалов вдруг скороговоркой выпалил:
— Я все скажу, граждане начальники. Все, все! Один черт! Запутался…
— А мы и не сомневались, что вы все скажете,- очень спокойно отозвался Коваленко, осматривая брюки.- Куда же вам деваться?