Когда Ред подвел ее к главному столу и помог сесть, она спросила:
— Как Апалачу звали по имени? Не пытайтесь мне внушить, что не помните.
— Мэри, — невозмутимо ответил он.
— Это шутка?
— Неужели похоже, что я могу шутить на похоронах?
Поскольку Мэри уже сидела, ей пришлось повернуться, чтобы заглянуть ему в глаза. Она посмотрела вверх и сразу поняла, что не следовало этого делать. В темном костюме, явно не из лавки в Санта-Хуаните, он выглядел слишком хорошо. И эта самоуверенная улыбка, в которой не было ничего намеренно соблазняющего, но которая так волновала ее! Почему сердце вдруг подскочило к горлу? Ей же не шестнадцать!
Катись к черту, ковбой! — ожесточилась она. — Я не предоставлю тебе возможности забыть мое имя. Вместо этого я так сыграю сейчас перед тобой Апалачу, прошедшую курс лечения, что ты пожалеешь, что не женился на оригинале.
Перед тем как подали закуски — чего Мэри, честно говоря, ждала уже с нетерпением, — сзади к ней подошел мексиканец в национальной одежде.
— Сеньор Стоун хотел бы с вами поговорить, сеньора.
Мэри неуверенно взглянула на Реда, и тот уже хотел было подняться.
— Сеньор Стоун хотел бы поговорить с сеньорой наедине, — пояснил мексиканец невозмутимо, но твердо.
Она неохотно встала. Ей совсем не улыбалось лгать, но не хотелось подводить Пата и Реда.
Ред, который все-таки поднялся, взял ее за руку.
— Мэри, скажите просто правду. Все это было только шуткой. А я подарю Пату пневматическую винтовку, и это поможет ему забыть потерю матери.
— А я не разрушу тем самым вашу карьеру великого афериста? — попыталась она сострить.
Он весело засмеялся.
— Мою карьеру великого афериста? Что вы обо мне знаете, Мэри?
— Ничего, — согласилась она. Но его жест, когда он на миг подбадривающе положил руку ей на плечо, был ласковым, товарищеским и милым.
— Я попробую проскочить, — шепнула она и улыбнулась Пату.
Кларк Стоун, Старый коршун, вблизи производил гораздо более сильное впечатление. То, что издали было похоже скорее на череп, в действительности оказалось абсолютно осмысленным и даже одухотворенным лицом. Тяжелые веки нависали над невероятно яркими голубыми глазами, мудрыми и уставшими от жизни, но в то же время такими зоркими, что, казалось, способны разглядеть любую фальшь. Ред рассказал ей, что этот человек безжалостно утверждал свою власть, будучи владельцем огромного куска земли в устье реки Вера-Круз. Сейчас он вызывал у нее уважение, потому что в нем не погас внутренний огонь, хотя Кларк Стоун совсем не двигался. Даже крупные руки, исхудавшие и перевитые синими венами, бессильно лежали на столе.