Пять лет во Франции. Пять лет учебы, не изматывающей, но требующей определенного усердия. Пять лет вынужденной изоляции, погружения в чужую культурную среду по самые уши.
Зачем? Ради чего?
Ради престижного диплома Сорбонны? Ради перспектив?
Возможно. Но это лишь часть правды. Высылая внука за границу, Старик преследовал одну-единственную цель. Изоляция: отречение от постыдного уголовного прошлого, пресечение нежелательных контактов в будущем. И время сделало свое дело. Андрей почти почувствовал себя нормальным человеком, почти отрекся и почти не препятствовал пресечению. Возможно, он бы окончательно переродился, возродился из пепла, как птица Феникс, но воспоминания, по-садистски яркие и отчетливые, не позволяли.
Наверное, он сам виноват. Он хотел двигаться вперед и в то же время тащил за собой в светлое будущее неподъемный груз детских воспоминаний. Ему предлагали сделать пластическую операцию, чтобы раз и навсегда избавить от шрама, но он отказался. Шрам был его проводником в прошлое, ни на секунду не давал забыть, кем Андрей был и что совершил…
И еще, в прошлом остались два человека, которых Андрей не хотел забывать. Обоих он помнил, обоих любил. Сема. С ним все понятно: друг, почти брат. Отсидел, освободился досрочно. Год пытался устроиться хоть на какую-нибудь работу. Не получилось. Такие, как Сема, нормальному миру не нужны, он таких отторгает. Сема пошел туда, где требуются крепкие, тренированные парни, где уголовное прошлое никого не волнует. Пять лет контрактной службы во Французском легионе истекали ровно через пять недель. Как он туда попал? Где служил и что делал? Об этом Сема никогда не рассказывал. Андрей, впрочем, и не спрашивал. Да и много ли узнаешь из скупых писем в шесть строчек, которые друг присылал раз в год? Жив-здоров, все остальное – при встрече.
До встречи осталось пять недель. Этого времени должно хватить для решения главного вопроса.
Лена. Тут все очень непросто. Сколько лет они не виделись? Почти десять? Как Андрей рвался к ней тогда, после выхода на волю! Ему казалось, что все еще можно изменить. Можно объяснить, покаяться, вымолить прощение и любовь. Она же его любила! Она не могла его забыть, ведь сам он ничего не забыл.
Все его порывы пресек Старик. Выслушал сбивчивый рассказ, посмотрел задумчиво поверх головы внука и сказал:
– Дурак. Ты никуда не поедешь. Я запрещаю.
Это холодное «запрещаю» стало первым кирпичиком в стене отчуждения. С этого момента Андрей прекратил всякие попытки сблизиться с дедом, раз и навсегда ставшим для него Стариком. Никакой привязанности, никакой фамильярности – только вежливое «вы». Пусть знает, что Андрей принял правила игры. Они чужие люди, лишь по дурацкой случайности связанные кровными узами. А коль так, то каждый из них может жить своей жизнью. Андрей решил вернуться в родной город.