Его сняли с электрички рослые, коротко стриженные ребята. Конечно, он сопротивлялся. Еще как сопротивлялся! Но силы были неравны. Его скрутили, бережно, стараясь причинять минимум вреда, и, спеленатого, точно младенца, вернули Старику.
В тот раз Старик оказался куда многословнее. Андрей узнал о будущем, которое ему уготовано, о планах Старика касательно его судьбы. В этих планах не нашлось места ни Лене, ни Семе, ни вообще чему бы то ни было, связанному с прошлым Андрея. Его будущее было серым и беспросветным: учеба, учеба, учеба… а еще безоговорочное подчинение чужой воле. Из той памятной беседы Андрей уяснил, что его заключение не закончилось, оно продолжается. Он ограничен во всем: желаниях, волеизъявлении, возможности самостоятельно принимать решения. Старик контролировал каждый его шаг. Два амбала не отходили от Андрея ни днем, ни ночью. А потом его отправили за границу. Там тоже были люди Старика, зато отсутствовал сам Старик, и уже одно это делало Андрея счастливым.
Ему, как ни странно, понравилось учиться. Возможно, впервые в жизни он почувствовал себя не отверженным, а равным среди равных. Тогда он в первый и единственный раз вспомнил Старика добрым словом. У Лиховцева появилась цель. Теперь он знал, ради чего все жертвы.
К концу третьего года обучения Андрей с удивлением понял, что давление со стороны Старика ослабло. Может, ему стали больше доверять? Может, у Старика появились другие, куда более неотложные дела? Впрочем, неважно! Важно, что появилась надежда на досрочное освобождение. Андрей расслабился и пустился во все тяжкие. Ровно через два месяца вольготной жизни ему перекрыли кислород. Старик не стал снисходить до выяснения отношений, просто в один не слишком приятный день Андрей обнаружил, что его банковский счет закрыт. Старик продолжал оплачивать его обучение, но не давал ни копейки сверх того. Возможно, если бы Андрей покаялся… но он не стал каяться. Вместо этого он устроился на работу. Разносчик пиццы, мойщик машин, курьер в юридической конторе – это лишь небольшая часть списка. Ему не привыкать. По сравнению с работой грузчика все это казалось такой ерундой!
А потом он понял, что, имея экономическое образование, грех зарабатывать на жизнь неквалифицированным физическим трудом, и занялся махинациями с ценными бумагами. Это был бизнес, не совсем легальный, но весьма прибыльный. К моменту возвращения на родину Андрей успел скопить приличную сумму. И цель его уже маячила на горизонте. У него имелся стартовый капитал и необходимые знания, чтобы начать собственное дело. У него был лучший друг, который через пару месяцев собирался сбросить форму наемника и вернуться домой. У него была девушка, которая – он искренне на это надеялся! – простит его и полюбит с прежней силой. У него была свобода!