— Додж, этот подлец Туитчел ищет встречи с тобой, — серьезно ответила девушка. — У него к тебе личные счеты. Я слышала, как он говорил, что между его бешеным темпераментом и белолицей девчонкой — то есть мной — стоит только чувство Хатуэя. Похоже, так и есть. И знаешь, может, я ненормальная, но мне очень жаль, что Бак не вошел в комнату сразу после того, как мы… как ты… после того, как пастор…
— Ладно, ладно, выбрось это из головы, — ответил Додж. — Я, пожалуй, и сам был бы не прочь посмотреть на его физиономию. Черт возьми! Если бы только вся эта ссора между кланами закончилась!
— О, как бы я была счастлива!
— Нан, послушай, раз уж мы об этом заговорили, по-моему, самое время сейчас для того, чтобы ты меня назвала одним приятным словом.
— Каким?
— Догадайся. Если я подскажу тебе, пропадет все удовольствие.
— О, значит, это слово доставит тебе удовольствие.
— Да. Подумай, ты меня еще ни разу так не называла.
— Дорогой?
— Хм. Это ты мне уже как-то говорила.
— Ненаглядный?
— Было.
— Возлюбленный?
— Чудесно, но я имею в виду нечто другое.
— Самый любимый?
— Опять нет.
— Додж, но я больше ничего не могу придумать, — нерешительно ответила она.
— Нет, можешь. Должна придумать. Подумай, как ты раньше не могла меня назвать?
Она спрятала лицо у него на груди и прошептала:
— Муж?
Внезапно прозвучал резкий выстрел из винчестера, и Додж выпустил девушку из объятий.
— Вот оно! Нан, началось! Кажется, это наши обрушились на самогонщиков вокруг костра.
— О, должно быть, так и есть! — воскликнула Нан. — Но почему это непременно должно было произойти именно теперь?
— Ты как всегда, права, моя маленькая жена, — он снова сжал ее в объятиях и целовал ее снова и снова. — Но довольно, мы уже и так слишком много потеряли времени. Идем скорее. Мы отойдем подальше от дороги и постараемся подобраться с другой стороны. Держись за мной. Сейчас я достану свои кошачьи глаза и мы все увидим.
С винтовкой в руке Додж уверенно направился в лес. Даже в тех местах, где тьма была такая, что хоть глаз выколи, он, казалось, чувствовал, куда надо идти. А непрекращающаяся перестрелка позволяла ему оценить расстояние до ранчо Бейли, чтобы правильно обойти его. Время от времени он останавливался, чтобы послушать и убедиться, что Нан не отстала. Она ничего не говорила, но когда предоставлялась возможность, брала его за руку. Густой лес кончился, и теперь они шли среди молодой поросли кедров и сосен, здесь было больше открытых мест, и они пошли быстрее. Оказавшись на возвышенности, Додж внимательно осмотрелся и увидел яркие вспышки выстрелов. Люди Хатуэя были видны, как на ладони в свете костра, в то время, как им приходилось стрелять по еле различным в темноте теням.