Характерно, что дислокация эпроновских плавсредств к началу войны оказалась весьма удачной. Спасательные суда находились во всех основных базах флота. Это позволило им своевременно, с первых же дней военных действий, оказывать помощь поврежденным кораблям и судам.
Силы аварийно-спасательной службы флота[64] участвовали в обеспечении всех боевых операций балтийцев, в обороне островов Моонзундского архипелага, Таллина, полуострова Ханко и острова Гогланд, в эвакуации из этих районов подвижных сил и средств флота. Действия личного состава АСС получили высокую оценку Военного совета КБФ.
Уже в 1941 году, в самый тяжелый период войны, эпроновцы подняли 18 кораблей и судов общим водоизмещением 10 470 тонн, сняли с мели 12 судов (22 640 тонн), спасли 13 тонувших судов (33 900 тонн) и оказали водолазную помощь 54 боевым кораблям и транспортам.
В начальный период войны доблесть спасателей Балтики ярко проявилась в известном Таллинском переходе — при прорыве кораблей из Таллина в Кронштадт. Аварийно-спасательное обеспечение перехода осуществляли суда «Сатурн», «Нептун», «Колывань», «Метеор», морские и рейдовые водолазные боты. Действуя под непрерывными атаками вражеской авиации, в сложной минной обстановке, они оказали помощь многим судам и боевым кораблям, спасли многие сотни тонущих людей. Спасательный буксир «Метеор» один, без посторонней помощи, снял с камней теплоход «Казахстан» и увел от преследовавших фашистских самолетов. У острова Гогланд тот же буксир спас получивший тяжелое повреждение транспорт «Шяуляй».
На этом легендарном, героическом переходе, под непрерывным воздействием авиации противника, существенные потери понесли и флотские спасатели. От вражеских бомб погибла почти со всем экипажем «Колывань», «Сатурн», большую часть команды которого подобрали другие корабли; с повреждениями дошел до Кронштадта спасательный буксир «Метеор».
Посчастливилось «Нептуну» (командир Ю. А. Могула) и «Сигналу» (командир М. И. Сергеев), встречавшему корабли в районе Кронштадта. Надо сказать, что им «везло» на протяжении всей войны, хотя они всегда находились там, где особенно опасно. «Нептун» в августе 1941 года под бомбами спас экипаж эсминца «Карл Маркс», В ноябре — декабре того же года это судно в тяжелых ледовых условиях участвовало в эвакуации гарнизонов полуострова Ханко и острова Гогланд.
К концу сентября 1941 года, когда фронт под Ленинградом стабилизировался, район деятельности АСС флота значительно сузился, однако объем спасательных работ не уменьшился. Для приближения аварийно-спасательных сил к районам боевых действий были созданы нештатные группы АСС в островном районе главной базы (остров Лавенсари) и отделение АСС на Ладоге с несколькими группами и постами. В последующем эти подразделения стали штатными.