— Давай-ка, Селезнёв в ближайший дом мне вон того старика, — Анисим Ильич указывал рукой на тех, с кем хотел поговорить, — пацана, третьего слева, рядом с которым железка на земле. И вон того, самого низкого. Да по отдельности их рассади! Чтоб не спелись ненароком.
Хохлов снял фуражку, вытер её изнутри платком:
— Как знаешь, Анисим Ильич, только мне придётся доложить, как ты вёл себя с бунтовщиками.
— Эка ты махнул! — Кнутов встал напротив ротмистра, глубоко засунув руки в карманы. — Я ещё следствие не провёл. Никаких выводов не сделал. А ты уже определился с моим поведением? Иди! А лучше — беги! Пока начальство сюда само не нагрянуло! А то я сам всё успею раньше тебя доложить!
Хохлов махнул рукой, вскочил в седло и присоединился к своим подчинённым, охранять китайцев до особого распоряжения — либо Кнутова, либо кого из начальства повыше.
Селезнёв выгнал хозяев, которые покорно покинули жилище. Одного китайца закрыл в погребе. Второго посадил на лавку в сенцах. А третьему отвел место в большой комнате. Анисим Ильич вошёл вовнутрь деревянной избы и сел за стол — напротив арестованного старика-китайца.
— По-русски понимаешь?
— Да, — старик утвердительно кивнул головой.
— Как тебя зовут?
— Иван.
— Понятно. Ван.
— Нет, насяльника, — китаец трясся, будто в лихорадке. — Не Ван. Иван! — он ударил себя маленьким кулаком в грудь. — Иван!
— Крещёный, что ли? — начал догадываться Кнутов.
— Да, — снова утвердительно закивал головой китаец. — Хресёная!
— Тем лучше. А теперь говори по сути, Иван. Кто первым начал драку?
— Китайска.
— Я понимаю, что не узбек. Имя?
— Китайска.
— Что китаец?
— Насяла китайска.
— Какой китаец? Кто он?
— Китайска…
Кнутов почувствовал, как в нём вскипает гнев. Анисим Ильич подошёл к окну и показал на выстроенных вдоль стен арестованных:
— Смотри, ты видишь среди них хотя бы одного не китайца? Лично я — нет. Кто из них начал первым драку?
Старик даже не посмотрел в окно. Он вытер рукавом рубахи разбитые губы и молча смотрел подслеповатыми глазами куда-то мимо следователя.
Селезнёв влетел в дверь без стука.
— В чём дело? — вскипел Кнутов.
— Наш околоточный, Никодимов, скончался в пролетке. Не довезли, бедолагу, до госпиталя…
Кнутов перекрестился, после поднял стул, поставил перед стариком и оседлал его.
— Словом так, ходя[3]. Ты в вашем говняном Китайском переулке один из старейших. Ведь так?
Старик продолжал сохранять молчание.
— Так! — ответил вместо него Кнутов. — А потому слушай. То, что вы своих помордовали, ваше дело. А вот то, что убили слугу закона, нехорошо. Сам понимаешь. Кто-то должен ответить перед судом. Даю тебе десять минут, сам виновного выберешь…