Поэтому на военном совете в Мукдене было принято решение вопреки всем ожиданиям как в армии, так и в стране, не атаковать самим, а провести завязку сражения от обороны. Здесь уместно напомнить, что в тот момент именно решительных, атакующих действий многие ожидали от Гриппенберга и его генералов. В их числе был наместник Алексеев и многие уважаемые деятели в столице. И поступая таким образом, Оскар Казимирович в некотором смысле даже «терял лицо». Но приняв это непростое решение, он сделал все от него зависящее, чтобы задуманный им план сражения был выполнен от начала и до конца.
Русской армии предстояло измотать противника, заставив последовательно прорывать несколько линий полевой обороны. По мере усиления японского нажима, нашим войскам надлежало постепенно отходить, подставляя противника под нарастающиую мощь артогня по заранее пристреленным секторам. И только тогда, когда станет ясно, что силы атакующих иссякают, фланговые контрудары корпусов Мищенко и Реннекампфа, а также глубокий охватывающий рейд Ударной конной армии по тылам противника, должен будет привести к полному расстройству, потере управления, а затем и к решительному поражению японцев, возможно с фатальным для них полным разгромом.
К моменту перехода войск маршала Оямы в наступление, перед Ляояном русские успели подготовить две линии обороны, состоящие из полевых укреплений, траншей и связывающих их в единое целое ходов сообщения, а вот создание третьей было еще далеко от окончательного завершения.
Перед траншеями первой и второй линий были натянуты заграждения из проволоки Лиддена, как североамериканского производства, доставленной во Владивосток на частных американских пароходах, так и российского, налаженного при участии американской же компании «Уошберн и Моэн». Частично «колючку» успели натянуть и на третьей линии обороны, однако японцы начали свои атаки до полного ее оборудования.
Для гаубичных и бомбометных батарей были подготовлены закрытые позиции, не поражаемые фронтальным огнем, сделаны специальные противошрапнельные щиты и закрытия у полевых фортификаций. Большинство пулеметов Максима в армии было уже переставлено с артиллерийских станков на облегченные пехотные, производство которых было налажено в кратчайшие сроки на тульских и питерских заводах. Теперь они прекрасно помещались в специальных пулеметных блиндажах, укрытых от шрапнели деревянным перекрытием и замаскированных под окружающую местность.
Для защиты от возможной фоторазведки противником с аэростатов или воздушных шаров, часть пулеметных и артиллерийских позиций была накрыта маскировочными сетями. Непосредственно руководили всеми этими работами в духе «Михаиловской оборонительной тактики» инспектор артиллерии генерал Белый и военные инженеры Величко и Шошин.