В одной из бухт острова Миконос, пришедшие из Англии (как полагали в МГШ) 4 их новых дестроера, в одну из ночей конца июля дерзко напали на секретную стоянку наших вспомогательных крейсеров. Внезапная атака им вполне удалась. Был подорван миной, но остался на плаву, сев носом на грунт, «Иртыш» — кораль-база русского Средиземноморского крейсерского отряда. Были взорваны и затонули вспомогательные крейсера «Бар» и «Цетине».
При этом погибли 25 российских и 38 черногорских моряков, включая командира «Цетине» кавторанга Покровского, несколько десятков человек получили ранения и ожоги (на «Цетине» взорвался артпогреб и котлы). В ГМШ была даже создана особая комиссия по расследованию этого прискорбного инцидента — очевидно, что атаки японцев просто никто не ожидал. Внезапность их дерзкого налета была достигнута полная. И, пожалуй, к счастью, что большая часть команды крейсеров отдыхала на берегу после угольного аврала. Иначе жертв было бы много больше. «Иртыш» был поднят и позже восстановлен на французской верфи, но итогом этой японской удачи стало практически полное прекращение наших крейсерских операций в Средиземке.
Их истребители прошли Суэцким каналом в Красное море спустя двое суток после атаки. По вполне заслуживающей доверия информации два из них имели имена «Ариаке» и «Фубуки». По поводу их появления в Средиземном море мировая пресса строила самые различные предположения вплоть до покупки их японцами у одной из английских фирм. Британский кабинет, само собой, возмущенно отметал эти «безответственные досужие домыслы» как газетную утку или сознательно подброшенную журналистам клевету, но этим оправданьям в России мало кто верил. Как и в то, что тут не обошлось без британских шпионов. Нетрудно представить наш гнев и боль всвязи с этим досадным поражением. Как говорится, «пепел Макиноса стучал в наши сердца», и мы готовились к боям с жаждой сторицей расплатиться с японцами той же монетой.
При отправке на Дальний Восток, с наших катеров демонтировались и грузились в пломбированный вагон торпедные аппараты, рули и винты, зашивалась щитами установка автоматической пушки, а на самом транспортере катер закрывался брезентовым чехлом. Организацией конвоя и прохождения эшелонов по маршруту занималась контрразведка.
Первый отряд под командованием лейтенанта Вырубова, откомандированного к нам с должности старшего минного офицера броненосца «Князь Суворов» еще в начале июля, уже занимался под Владивостоком боевой подготовкой, когда я получил, наконец, высочайшее дозволение вместе со вторым отрядом выехать на театр военных действий.