Стражники испугались, бросились врассыпную и попадали друг на друга.
– Вы что, не знаете, где дверь? – заорал король и пнул одного своим красивым лаковым сапогом.
– А где же гонец? – удивился он, но в пустом зале больше никого не было. Он ещё раз рассмеялся. – Нет, ты выйдешь замуж, и весь мир будет моим! Далеко ты уйти не могла. Я уже послал за тобой.
Окно с шумом распахнулось, ворон влетел и сел королю на плечо. Птица страшно каркнула и замолчала.
– Что ещё?
– Арагонда желает вас видеть.
Ордон Всемогущий взглянул на камень и увидел страшное сморщенное лицо.
– Я так долго этого ждала… И ты мне в этом поможешь! – прошипела колдунья.
Король почесал бороду. Хохотать он уже больше не мог. В его возрасте у него уже скрипели челюсти.
– Я хочу выйти замуж!
– А я тут при чём?
– Я помогу тебе, если ты поможешь мне, – сказала Арагонда. – У тебя же есть желание… И если Андриэль будет моим, то я его выполню.
– Но как ты узнала?
– Моё всевидящее око не дремлет. Мои слуги верно служат мне.
– Он будет моим! И с помощью него я завоюю весь мир!
– Ты получишь его, но сначала ты должен выполнить мои условия. Твоя дочь стоит у меня на пути. Она так прекрасна! Но я умней её.
– Что я должен делать?
– Ты устроишь бал и представишь меня как свою дочь.
Ордон засмеялся, и челюсти больно хрустнули.
– Он ничего не заметит. А королева Арагонда щедро тебя отблагодарит.
– Идёт! – и Ордон улыбнулся.
– Хингральд, – сказал Бормочун, – я помогу тебе. Их обступили гномы. – До Горы Теней очень далеко, но я подарю тебе туфельки, которые укажут дорогу.
У него в руках вдруг что-то засветилось, и на большой шершавой доброй ладони появились туфли.
– Это мне? – робко спросила Хингральд.
В то же мгновенье туфельки поднялись, и он, словно волшебный ветерок, надел их ей на ножки.
– Спасибо, Бормочун.
– Поспеши, тебе нужно успеть до ночи, не то злая волшебница Арагонда может превратить тебя в камень, который будет оживать только по ночам, чтобы пугать людей.
– Хорошо, я поспешу. Прощайте!
Она помахала гномам рукой и отправилась в путешествие. Туфельки легко скользили по тропинке и сияли неземным светом. Она смотрела на них, и сердце наполнялось радостью. В лесу пели птицы. И большая разноцветная бабочка села ей на нос. Слёзы уже высохли, но она всё ещё боялась смотреть на своё отражение.
Вдруг послышался топот копыт, и Хингральд спряталась среди густой листвы. Мимо неё на большой белой лошади проскакал молодой всадник. Вдруг лошадь остановилась и начала принюхиваться. Всадник спешился и стал оглядываться. Хингральд испугалась и бросилась бежать. Вдруг кто-то схватил её за ногу и приподнял.